Глава 1. Он, она и кое-что ещё
Красивика осторожно ступала по склизкой тропинке пещеры, стараясь не задевать влажные камни стен и не уронить мигающий факел. Сталактиты и сталагмиты по бокам тянулись друг к другу в стремление соединиться и слиться в сталагнаты. Ближе к подземному озеру сталагнатов становилось все больше. Они образовывали интересные архитектурные формы в расширяющейся с каждым шагом пещере.
Наконец появились округлые каскадные ступени подземного озера, окаймляющие водоем. «И почему я не удивлена, что пришла первая», – вслух произнесла девушка и скривилась. Она осторожно спустилась к краю озера и посмотрела на поверхность воды, в которой отразилось миленькое личико со вздернутым носом, россыпью веснушек и большими желтыми глазами.
Строя рожицы своему отражению, Красивика не заметила, как на цыпочках к ней подкрался Принц и резко крикнул в ухо «Бу». Взмахнув руками, девушка потеряла равновесие, выронив факел, который возмущенно зашипел, упав в воду. В последний момент Принц подхватил Красивику и заржал, подтягивая девушку к себе.
– Ты дебил?!
– Нет.
– Это был не вопрос!
– Твой отец король был бы не доволен, услышав такие слова из уст своей любимой дочери, – хрюкнул Принц, стараясь больше не смеяться.
Красивика с удивлением разглядывала в свете факела Принца его бело-розово-голубой убор с маленьким красным помпоном. Заметив, что принцесса смотрит на его шапку, Принц начал дергать головой, чтобы помпон болтался из стороны в сторону.
– Прикольно, да?
– Что это? – Красивика брезгливо сморщилась.
– Это мне нянюшка связала. Ну, чтоб голова не мерзла, когда я в пещеры спускаюсь.
– Ты что, рассказал ей про пещеры?
– Ну, не то, чтобы прям рассказал, – Принц скосил глаза на вход. – Так, намекнул, что уши мерзнут, когда я сюда спускаюсь. Все. Про нас ни слова. Честно!
В этот момент к озеру на мягких лапах вышла дракайна. Она брезгливо дергала блестящей черной шкурой на холке и принюхивалась.
– Обязательно нам собираться в этом холоде и сырости? – дракайна осторожно шла по камням, стараясь не наступить в очередную лужицу, чтобы не намочить лапы и не задеть потолок своими кожистыми крыльями. – И вообще, что за секретность такая повышенного уровня, Красивика?
– Привет, Эйдан. Нам надо разработать кое-какой план, – девушка подошла к дракайне и обняла. – Без вас мне точно не справиться. Вы же мне поможете, правда?
Красивика отступила на пару шагов от дракайны, пристально посмотрела на друзей, потом снова вернулась к краю озера и пнула камень в воду, рассматривая расходящиеся круги на поверхности. Принц беззаботно пожал плечами и покачал головой.
– Прикольная шапка, – дракайна подмигнула Принцу. – Нянюшка связала?
Принцесса резко повернулась к друзьям и нахмурила брови. Принц тут же выпрямился, резко втянул воздух, не выдыхая и замер. Эйдан удивленно задрала одну бровь, но промолчала.
– Вас, что, совсем не волнует, что я стою тут вся расстроенная?! Вас интересует только эта дурацкая шапка?! Серьезно?!
– Почему сразу дурацкая? – возмутился Принц. – И ни чё она не дурацкая. Мне лично нравится. Нянюшка старалась, между прочим. Если у тебя плохое настроение, это не значит, что его надо портить всем. Тем более, если ты хочешь получить помощь.
– Все, выдохнули, – дракайна схватила Принца с Красивикой и прижала их к себе. – Давайте лучше поговорим спокойно. Что случилось, детка? Почему ты так расстроена?
– Отпусти, – буркнула принцесса, стараясь освободиться. – Ну все, я успокоилась. И шапка очень даже милая, а не дурацкая. Извини, Принц.
Выпустив Принца и Красивику, дракайна удовлетворенно выдохнула. Принц фыркнул, поправляя съехавшую набекрень шапку и кивнул, в знак примирения.
– В общем, – принцесса замялась, стараясь подобрать слова. – Вы знаете наверняка, что у меня уже подходит определенный возраст. Ну, вы поняли.
– Я не понял, – парень вопросительно посмотрел на Эйдан. – А ты?
– Возраст чего? – дракайна чуть вытянула голову вперед. – Собирания камней? Встречи Синего чулка?
– Разведения кошек? – подхватил Принц.
– Бли-и-ин, – Красивика закатила глаза.
– Вот, ты опять раздражаешься, толком ничего не объяснив, – Принц развел руки.
– Нет, я не раздражаюсь, – смягчилась принцесса, скосив глаза на дракайну.
– Значит мне показалось.
– Показалось.
– Ну вот видишь…
– При-и-инц? – дракайна угрожающе протянула к нему лапу.
– Да все, все. Понял. Не дурак!
Красивика уже открыла рот, но увидев около носа вторую лапу дракайны, тут же закрыла и выдохнула, скривив губы.
– Продолжу…
– Мы само внимание, да, Эйдан?
– Принц! – синхронно закричали дракайна и девушка.
Пещера чуть дрогнула, с потолка упало несколько мелких камней, нарушив идеально ровную поверхность озера и тишину пещеры. Друзья испуганно притихли, но больше ничего не произошло.
– Батюшка решил, что мне пора замуж, – торопливо громким шепотом продолжила Красивика. – Вчера мои портреты разослали в соседние царства-государства.
– Портреты? – Принц поднял одну бровь. – То есть ты специально для них позировала?
– Я ж не знала, – девушка округлила и без того большие глаза. – Я думала батюшке мой портрет для королевской галереи понадобился. Последний раз меня рисовали лет семь назад. Я подросла, изменилась.
– Поздравляю, – Принц развел руки, собираясь обнять принцессу. – Это так мило, что ты решила нас на свадьбу пригласить.
– Ой, правда? – дракайна расплылась в улыбке. – Здорово. Только ты же понимаешь, что я не смогу? Не обидишься ведь, да? Люди нас недолюбливают. Сама знаешь.
Красивика закатила глаза и тихо зарычала. Эйдан с Принцем непонимающе переглянулись.
– Вы что?! Издеваетесь?!
– Тихо, не кричи, – зашипел Принц, глазами показывая на потолок. – Просто постарайся спокойно объяснить, что не так.
– Я пытаюсь, но вы меня постоянно перебиваете и не даете рассказать до конца.
– Все, молчу, – Принц жестами показал, как зашивает рот и выкидывает иголку в озеро.
– Я замуж не хочу! – уже тише рявкнула Красивика. – Этот замуж сейчас вообще никак в мои планы не входит.
– А что входит? – тут же оживился Принц.
– Это не важно, – принцесса возмущенно вытаращила глаза. – Сейчас важнее, что делать, чтобы я не оказалась замужем. Ясно?
– Ясно, – парень покорно кивнул и почесал в затылке. – Можно сбежать. Завтра с утра отбывает дилижанс. Там кучер, хороший знакомый моей нянюшки. Можно договориться. Или можно ещё на дирижабле улететь. Но он только через три дня будет. Терпит?
– Не подходит.
– Почему?
– Покаче… – Красивика покосилась на дракайну и передумала огрызаться. – Потому. Тогда развяжется война. Обиженные отцы принцев решат, что мой батюшка счел их сыновей недостойными и спрятал меня, а всем велел сказать, что я сбежала. А ты сам знаешь, на что способны разозленные отцы. Не хочу я своего батюшку так подставлять.
– И что ты предлагаешь? – Эйдан наклонила голову на бок и сощурилась. – Кажется я подозреваю, о чем пойдет речь и мне это, ой, как не нравится.
Принц озадаченно переводил взгляд с дракайны на покрасневшую Красивику и обратно. Эйдан упрямо выпятила нижнюю челюсть и замотала головой. Принцесса поджала задрожавшие губы и начала шмыгать носом.
– Девочки, я ещё тут, – Принц помахал руками подругам. – Может объясните, что происходит? У меня ощущение, что я нечаянно моргнул и пропустил часть диалога.
– Эйда-а-ан, ну пожалуйста, – Красивика умоляюще смотрела на дракайну. – Ты должна меня украсть.
– Украсть? – Принц скроил рожицу. – Красивика, ты чего? Ты думаешь это выход? Это ж бред, а не план.
– И ничего не бред, – огрызнулась принцесса, продолжая смотреть на дракайну. – Она меня украдет, посадит в самую высокую башню своего замка. Типа. Во-первых, никто не знает, где именно обитает Эйдан. Во-вторых, раньше такое было сплошь и рядом. Драконы крали принцес, уносили в свои замки и все! Пока принцы добирались до них, принцессы были уже стары, либо умирали, прожив свою жизнь в заточении.
– Ты сама-то себя слышишь? – парень постучал кулаком себе по голове. – Ты готова всю жизнь прожить в заточении, лишь бы замуж не выходить?
– Да почему сразу в заточении-то?! – фыркнула Красивика. – Я же сказала «типа». Никто никуда меня заточать не будет. Я буду жить свою интересную жизнь, планировать свои планы и воплощать свои мечты. В общем, там уже как получится. Надо просто, чтобы все видели, как Эйдан меня схватит и улетит. Ясно?
Дракйна фыркнула и снова отрицательно закачала головой. Для большей убедительности в своей непреклонности она даже лапы сложила на груди в замок.
– Да почему нет?! – в отчаянии вскрикнула принцесса и тут же зажала себе рот руками, глядя на потолок и понизив голос, продолжила. – Ничего сложного ведь. Договоримся о времени и месте. Прилетишь, схватишь и улетишь. Все.
– Во-первых, дракайны не похищают принцесс, это делают только драконы. Во-вторых, у меня и так напряженные отношения с людьми. Хочешь, чтобы окончательно все испортилось? В-третьих, мой замок не приспособлен для проживания такого нежного создания, как ты!
– А об отце ты подумала? – подключился к разговору Принц. – Каково ему будет осознавать, что его любимой дочери грозит такая опасность? Он же все свои войска направит на твои поиски, оснастит рыцарей самым смертоносным оружием, лишь бы вызволить тебя из неволи.
– Об этом я уже подумала. Эйдан, мы накинем тебе на спину кольчугу, а на морду наденем железную маску и люди не поймут, что меня унесла дракайна, а не дракон. А значит и новых гонений на тебя не будет. Что касается замка – не нужны мне всякие специальные условия. Выделишь мне комнату, а я там уже сама все оборудую по своему вкусу.
– А про батюшку? – напомнил Принц.
– Вот тут мне нужен будешь ты! – радостно выдохнула Красивика. – Ты, как мой лучший и единственный друг, начнешь убиваться по этому случаю и предложишь моему батюшке поехать на мои поиски. Думаю, твой батюшка тоже тебе не откажет.
– И что нам это даст?
– Ну как что?! – принцесса развела руки в стороны. – Представь, у нас будет полная свобода! Будем инкогнито, под чужими личинами, путешествовать. Посмотрим новые земли, познакомимся с разными людей, увидим интересные обычаи, попробуем необычные блюда. Ну а заодно, какое-то время наши отцы будут думать, что ты меня ищешь и не будут отправлять рыцарей и докучать дракайне.
В пещере повисла гнетущая тишина. Красивика в ожидании решения, прижала руки к пылающим щекам и горящими глазами смотрела на друзей.
– Допустим, мне нравится, – наконец выдохнул Принц. – Давно мечтаю попутешествовать. Почему бы и нет.
– То есть вы, за счет меня, свалите из дома, будете путешествовать, наслаждаться жизнью? – Эйдан вопросительно задрала одну бровь. – А я значит сиди в своем замке и не высовывайся?
– Почему? – парень хлопнул в ладоши. – Ты тоже с нами можешь путешествовать. Тем более с тобой, мы больше стран облетим, нежели если будем ехать на дилижансе, например.
– То есть мало того, что вы используете меня, как дракона, так ещё и как транспорт? – дракайна нахмурилась.
– Вот умеешь ты все испортить, – прошипела Красивика Принцу, обнимая дракайну. — Эйдан. Ты все неправильно поняла. Тебе не надо будет отсиживаться в своем замке. Никто же не будет знать, что это ты меня похитила. И если захочешь, то можешь путешествовать с нами. Мы будем рады, если ты к нам присоединишься.
– Вот, лиса, – фыркнула дракайна, обнимая принцессу одной лапой. – Ладно. Уговорили. Давай, выкладывай, как ты себе это всё представляешь.
Глава 2. И как по волшебству
Полная тишина воцарилась в пещере, после того, как Красивика закончила рассказывать друзьям свой план по увиливанию от замужества. Было слышно, как где-то медленно и монотонно капает вода. Принцесса переводила вопросительный взгляд с Принца на дракайну и обратно. Те молчали.
– Ну что? – Красивика нетерпеливо повела плечом. – Так и будете молчать?
– А что тут говорить? – Принц пожал плечами. – По-моему, все четко и ясно. Через три дня ярмарка. Там и состоится похищение. Нам за три дня надо успеть все подготовить.
– Только я не могу нашему кузнецу заказать кольчугу и маску для Эйдан. Будет слишком подозрительно, – Красивика вздохнула.
– Давай я закажу, вообще не проблема, – Принц широко улыбнулся. – У нас в Королевстве такой крутой кузнец! Ты не поверишь! Может все что угодно выковать. Только попроси.
– Тебе тоже нельзя, – принцесса поджала губы. – Могут на тебя подумать, что ты в сговоре с драконом.
Эйдан шумно вздохнула. От её дыхания по озеру побежала мелкая рябь.
– Ладно, есть в моих владениях один беглый кузнец. Василием кличут. Но тут я не уверена, реальное он мне имя сказал или выдумал. Сбежал он года три назад от каторги, которой ему хозяин деревни грозил из-за пастушки одной, которая им обоим нравилась.
– Отлично! – Принц радостно хлопнул в ладоши. – Одна проблема решена.
– А тебя батюшка не учил, что перебивать не красиво? – взвилась дракайна.
– Прости, не подумал, каюсь. Продолжай.
– Да что уже продолжать, – Эйдан фыркнула. – Закажу у него кольчугу и маску. Он мне должен, я ему на своей территории разрешила остаться. Болтать точно не будет.
– Он со своей прекрасной пастушкой у тебя живет? – Принц подмигнул дракайне.
– А эта информация тебе зачем? – Красивика нахмурилась. – Какая разница с кем он там живет?! Главное, что сделает кольчугу и маску.
– Да так, просто интересно, – огрызнулся парень. – Для общего развития, так сказать. Кстати, вот.
Принц протянул Красивике три грецких орешка на веточке. Дракайна осторожно принюхалась и чихнула.
– Фу, у меня аллергия на нафталин! Апчхи!
– Будь здорова! – Принц отодвинулся. – Сильная аллергия-то? Не опухнешь? Или просто прочихаться надо?
– Апчхи! – Эйдан помотала головой. – Не страшно. У вас в Королевстве растет дерево Золушки?
– Ага, – Принц довольно улыбнулся. – Бате по наследству от его отца досталось, а тому от его отца, и тому тоже от отца передали сад с этим деревом. Фамильная ценность, так сказать.
Он выхватил один орешек из ладони Красивики и кинул его в неё. Раздался хлопок, и принцесса оказалась в длинной белоснежной сорочке в пол и венке из белых роз. Принц восхищенно цокал языком, разглядывая подругу со всех сторон.
– Красиво, – резюмировал он удовлетворенно.
– Это что?! – взвизгнула Красивика, завертевшись на месте. – Это саван?! Ты обалдел? Принц! Ты просто сказочный дебил!
– Сейчас-то что не так? – Принц непонимающе хлопал глазами.
– То есть для тебя нормально, что орешек выдал мне погребальный саван?
– Вполне логично, – парень оглянулся на дракайну. – Ну вы что?! Эйдан, ты то должна понимать?
Принцесса швырнула венок в озеро и начала стягивать с себя саван, не переставая приписывать Принцу разные оскорбительные эпитеты. Дракайна старалась не хихикать, отворачивая морду к стене, но продолжала коситься на разозленную девушку и озадаченного парня.
– Вообще-то, традиционно, – начал Принц, но его слова потонули в очередной порции брани принцессы.
– Традиционно в это покойниц обряжают! – Красивика, наконец стянула сорочку и кинула её вслед уплывающему венку.
– Ты дослушай сначала, – внезапно рявкнул Принц. – Традиционно в это наряжали девушек, которые были предназначены дракону в невесты. И он, я про дракона, когда прилетал, хватал только специально так одетых девушек и не трогал других.
– При-и-инц! Ну почему ты такой… – принцесса зарычала. – Мы тут обсуждали кражу меня, а не организацию древнего ритуала принесения в жертву девушек драконам! Чувствуешь разницу? Я не жертва! А Эйдан не дракон!
– Ну, извини, – Принц пожал плечами. – Хотел, как лучше.
– А получилось, как всегда. Уж лучше не хоти, а просто делай, что тебе говорят. Ладно, – Красивика выдохнула. – А в остальных орешках что?
– Проверим? – Принц попытался выхватить орешки из руки принцессы.
– Вот уж нет. Я лучше сама.
Красивика достала из кармана маленький кинжал и аккуратно вскрыла скорлупу второго ореха. К её ногам упал зеленый бархатный костюм для верховых прогулок. Девушка восхищенно погладила ткань и улыбнулась. Видя, что принцесса довольна, Принц тоже улыбнулся и выдохнул.
Девушка сразу вскрыла второй орешек и с возмущенным криком отпрыгнула. На камнях лежало роскошное расшитое жемчугом свадебное платье цвета «шампань» с перламутровым отливом. Рядом с ним – фата с золотой диадемой украшенной жемчугом, длинные перчатки и шикарная пара хрустальных туфелек.
Дракайна с Принцем с восхищением разглядывали наряд. Эйдан даже чихать перестала.
– Эй, ау! – Красивика помахала перед их глазами руками. – Вы что?
– Оно просто божественно, – полушепотом выдавила Эйдан.
– Это, да-а-а, – подхватил Принц. – Красивика, оно достойно только тебя.
– Это, вообще-то, свадебное платье! – чеканя каждый слог рявкнула принцесса.
– И что? – парень оторвался от платья и взглянул на раскрасневшуюся подругу. – Оно прекрасное, сказочное, изящное, неповторимое…
– Лучше остановись, – принцесса недобро сверкнула глазами. – Мы с вами о чем тут договаривались?
– Да все, не злись, – дракайна сгребла платье и спрятала между крыльями. – Все мы понимаем и помним. Повосхищаться нельзя прям. Предлагаю уже покинуть эту унылую пещеру и начать готовиться.
– Отлично! – Красивика подхватила зеленый костюм. – Мне ещё дорожный сундук надо собрать.
– Дорожный сундук? – Принц хрюкнул. – Как ты себе представляешь свое похищение с дорожным сундуком? Думаешь твоему батюшке не покажется странным, что ты пошла на ярмарку с дорожным сундуком полный вещей? Или ты ему скажешь, что хочешь кое-что продать из ненужного?
Дракайна закрыла лапами глаза и начала трястись, похрюкивая от смеха. Красивика на глазах краснела, бледнела и снова краснела.
– Ты только не кричи, пожалуйста, – Принц начал махать подолом своего камзола на принцессу. – Ты можешь вызвать обвал, и мы никогда не выберемся из этой пещеры. Красивика, ты слышишь меня? Ну? Посмотри на меня, пожалуйста.
– Дорогая, ты меня пугаешь, – дракайна прижала принцессу к груди, не давая ей закричать. – Давай, успокойся. Дыши полной грудью, медленно.
Красивика дернулась, но вырваться из крепких объятий дракайны не получилось. Тогда она знаками показала, что спокойна.
– Я сейчас тебя отпущу, и ты кричать не будешь, – Эйдан чуть ослабила хватку. – Кивни, что согласна. Отлично.
– Я спокойна, как скала, – выдохнула принцесса, выплевывая волоски. – Объясняю для калечных умом. Дорожный сундук я соберу. Но его мне привезешь ты! Когда, типа, поедешь меня разыскивать. Ясно?
– Понял, не дурак, – буркнул Принц. – Ты давай, заканчивай эти свои припадки, старайся все объяснять словами через рот.
Красивика молча развернулась и пошла из пещеры. Дракайна двинулась следом. Принц постоял у озера ещё какое-то время, тяжко вздохнул и пошел следом за подругами.
Глава 3. Особенности применения сковородок
С раннего утра на ярморочной площади уже толкалось много народа. Кто-то приехал сюда специально продать свой товар и прикупить необходимое. Кто-то пришел купить запасы фермерских продуктов на год вперед, а заодно и подарки родным. А кто-то просто – «глаз покормить», поболтать с соседями, узнать последние новости и сплетни.
Лавки стройными рядами тянулись с одного конца площади на другой. Яркие флажки на суровой веревке, венки из цветов и бумажные фонарики украшали деревья, заборы и столбы. В самом центре расположился фургон бродячего театра, над которым артисты старательно натягивали полосатый купол. Рядом стояла цветастая тумба с анонсами спектаклей на день.
– «Любовная любовь», спектакль о любви, страсти и страданиях, – Принц фыркнул и почесал голову. – Так, «Мой зайчик по имени Принц», легендарный спектакль, одна из самых захватывающих историй любви, которая говорит нам, что любовь ждет каждого.
– Чем ты тут зачитался? – Красивика дернула Принца за рукав и покрутилась перед ним в своем новом зеленом костюме для верховой езды. – Ммммм, интересуешься спектаклями про любовь? Что у нас тут показывать будут? О! Мне вот этот нравится: «Кулак смерти». Пойдем?
– Тебе идет. Я про костюм. А ты вот прям совсем не волнуешься, не переживаешь? – буркнул парень. – Вдруг что-то пойдет не так?
Не обращая внимания на ворчание друга, Красивика развернулась и пошла по рядам, заглядывая в лавочки, трогая и рассматривая товары. Продавцы и продавщицы, узнавая девушку, начинали с ещё большим энтузиазмом нахваливать свой товар.
– Твоя беспечность тебя погубит, – рявкнул в ухо Принц. – Ты посмотри, сколько сегодня солдат по всему периметру площади стоит. Видишь?
– Да выдохни ты уже, – зашипела принцесса. – Батюшка каждый год сгоняет на площадь солдат после того, как два купца напились в кабаке, что-то не поделили и чуть пол площади не сожгли вместе с городом. Кстати, я со слугами отправила в твой замок сундук. Батюшке сказала, что в нем книги для тебя.
– Хорошо. Книги, так книги.
– Все будет хорошо, поверь мне, – пропела Красивика и потянула Принца к противоположным лавочкам. – Смотри, сколько тут всего интересного.
В этот момент из лавки выглянула дородная бабища с красным лицом. Узнав Принца и Красивику, она выскочила из дверей, сграбастала молодых людей в медвежьи объятья и затащила к себе в посудную лавку.
– Это вы удачно сегодня тут оказались, – забасила торговка, подталкивая своих жертв внутрь. – У меня такое есть! Вот прям для вас. Да вы не стесняйтесь, ваши высочества. Все высшего качества. Вот, смотрите!
Товарка протянула Красивике новенькую чугунную сковородку. Принцесса чуть не выронила её, такой тяжелой она оказалась. А баба уже расписывала все прелести чугуна, как за ним правильно ухаживать и где хранить.
– Спасибо, конечно, – Красивика протянула товар обратно. – Но я дома не готовлю. У нас этим повар занимается. Я ему обязательно расскажу про ваш товар, и он к вам заглянет. Он у нас любит вот всякое такое, да.
– Да при чем тут повар Королевской кухни, красавица? – бабища вытерла пот со лба. – Не для этого предназначена эта прекрасная вещь, чтобы какие-то яичницы на ней жарить. Понимаешь?
– Не-е-ет, – принцесса покрутила сковородку в руках. – А для чего?
– Бери, не пожалеешь, – зашептала баба на ухо принцессе. – Выйдешь замуж – поймешь! Я тебе говорю.
– Да не собираюсь я замуж, – взвизгнула Красивика, отпрыгивая от торговки. – Что вы ко мне все пристали?!
Принц тут же подскочил к подруге и ткнул в бок, страшно округлив глаза. Взял из её рук сковородку и начал рассматривать с видом эксперта, делая знаки принцессе.
– Ой, что это я? – Красивика улыбнулась торговке самой очаровательной своей улыбкой, какая у неё только была. – Это все нервы. Да.
– Ну, конечно, нервы, – подхватил Принц, подмигивая бабище. – Сами понимаете. Её батюшка только на днях с голубиной почтой разослал её портреты женихам. Ещё не привыкла к мысли.
– Все мы девушки очень страшно переживаем в такие моменты, – бабища кокетливо состроила глазки Принцу. – Я все понимаю.
– Мы берем вашу сковородку, – Принц натянуто улыбнулся. – Заверните. Вот деньги. Красивика, пошли!
Торговка радостно схватила бумажки, сунула их в карман грязного передника и быстро упаковала сковородку в бумагу, повязав сверху красный бант. Друзья выбежали из лавки и расхохотались.
– Ты видел? Ты видел? – веселилась принцесса. – Да она тебе глазки строила! Правда! Просто пожирала взглядом.
– Видел, – Принц фыркнул. – Но ты преувеличиваешь, ничего она меня не пожирала. Ей просто очень хотелось продать нам эту несчастную сковородку. Вот и все.
Внезапно вокруг начали кричать люди. Кто-то падал, хватаясь за живот, кто-то хватался за глаз или лоб. Принц прижал к себе принцессу, прикрыл головы сковородкой и вовремя. О чугун что-то с силой ударилось, потом снова и снова. Они попятились обратно в посудную лавку. Захлопнув за собой дверь, услышали, как разбилось стекло и в комнату влетела обглоданная куриная кость.
Бабища выглянула из-под прилавка, выдала поток отменной ругани и спряталась обратно.
– Опять они! – фыркнула Красивика, разглядывая кость на полу. – Дочь купца и дочь боярина. Никак им слава Царевны-лягушки покоя не даёт. Снова кости раскидывают. И так каждый год. Может попросить батюшку запретить продавать куриц в соседнее государство?
– Мысль интересная, – протянул Принц. – Вот только когда ты хочешь внести своё предложение, если…
– Все, пошли, – перебила принцесса. – Кажется наших любительниц куриных костей уже связали.
За разбитым окном были слышны крики мужиков, затягивающих веревки на пухлых запястьях визжащих несостоявшихся волшебниц, обещавших наслать проклятия на всех вокруг, если немедленно их не отпустят.
– И что с ними будет теперь? – Принц ухмылялся, слушая проклятия и отборную ругань уводимых баб. – Шикарно ругаются, аж уши в трубочку сворачиваются.
– Да ничего особенного, – Красивика пожала плечами. – Посидят в дворцовом подвале. В тюрьму нельзя – невестки Царя соседа, как никак. Потом приедут принцы, их мужья, с дарами. Неделя ещё на пиры уйдет и домой.
Красивика посмотрела на небо и потянула Принца дальше вдоль лавок.
– Солнце почти в зените, скоро Эйдан прилетит за мной, а я хотела ещё на зверей диковинных посмотреть. Говорят, привезли из-за моря пятнистую корову с длинной шеей и рожками, а ещё полосатую лошадь и странного огромного зайца с маленькими ушами и сумкой на животе, в котором он своих детенышей прячет.
– А я хотел в трактир сходить, – нахмурился Принц. – Там сегодня диковинное блюдо подают в честь ярмарки. Булка сдобная, внутрь которой котлета запихана с помидором и зеленью огородной, да все приправлено соусом заморским.
– Вот улечу и можешь есть свои булки сколько влезет, – Красивика тряхнула головой и потянула парня дальше. – Только много не ешь, а то ни один богатырский конь тебя не выдержит. Как тогда на мои поиски отправишься?!
– А я на битюге поеду. Он и сундук твой попрет – не пикнет.
Вдалеке раздался веселый девичий визг и молодецкий посвист. Следом запела гармонь, затренькала балалайка и присоединились жалейка. Красивика с Принцем переглянулись, взялись за руки и побежали в сторону змеящегося хоровода из раскрасневшихся девок и парней.
Глава 4. Приехали, вернее прилетели
Крепкие загорелые руки подхватили Принца и Красивику, увлекая в бешеный темп убыстряющегося хоровода. Перед глазами мелькали хохочущие лица, цветочные венки, крыши торговых палаток. Гармонь, жалейка и балалайка слились в едином протяжном звуке, теряя свою мелодичность и напевность.
Небо начали затягивать тучи. Подул холодный ветер с Севера. На землю упали первые капли. Хоровод внезапно рассыпался. Девушки, прикрывая головы руками, с визгом бросились прятаться под навесами. Парни не спеша пошли следом, всем своим видом показывая, что дождь им совершенно не страшен.
Красивика с Принцем оказались на земле. Какая-то старуха внимательно смотрела принцессе в глаза наклоняя голову то влево, то в право.
– Бабуль, чего тебе? – девушка закрыла рот рукой, услышав свой грубый мужской голос. – Что это?
Старуха недобро ухмыльнулась, отступила и оглянулась. Красивика проследила за её взглядом и замерла. По коже побежали мурашки, её начал бить озноб. Чуть дальше от неё на земле лежала… она – Красивика. Внезапно её клон, до это молча ощупывающая себя, громко завизжала. Потом уставилась на неё и разразилась потоком непристойных ругательств.
Принцесса посмотрела на свои руки и не узнала их. Широкая ладонь, длинные пальцы с коротко стриженными ногтями. Она осторожно провела ладонью по лицу и почувствовала небольшую щетину.
– Что происходит? – заверещал её клон. – Почему я вижу себя со стороны?!
– Принц? – Красивика ахнула. – Мы что, поменялись телами?
Принцесса оглянулась и увидела, как старуха медленно ковыляет в сторону городских ворот. В этот момент хлынул ливень.
– Принц! – принцесса вскочила и пошатнулась. – Это она что-то сделала. Надо её задержать.
Парень поднялся и зашатался. Взмахнул руками и снова хлопнулся на зад прямо в лужу.
– Как вы на этом ходите вообще? – Принц задрал юбку и скинул туфли на каблуках. – Это же самоистязание какое-то просто!
– Не смей задирать мне юбку! – рявкнула принцесса. – И вообще, поаккуратнее с моим телом. Лучше догони старуху.
– Сама догоняй, – огрызнулся Принц. – Ты ж у нас теперь сильная, а я на каблуках.
Выругавшись, принцесса осторожно двинулась за старухой, стараясь не упасть. Новое тело не слушалось, центр тяжести был непонятно где, её постоянно заносило в сторону. Земля под ногами размякла, ноги скользили. Тем временем, старуха не торопясь удалялась, время от времени оглядываясь и мерзко улыбаясь.
Красивика прибавила шаг и вроде даже как у неё получилось справится с чужим телом. За спиной кто-то упал и выругался. Оглянувшись, она увидела себя, лицо все в грязи, костюм бесповоротно испорчен, а её любимые туфли валялись в луже.
– Ты её почти догнала, – закричал Принц в её теле. – Хватай!
Развернувшись, принцесса сделала прыжок и схватила старуху, повалив её в грязь. Колдовка ахнула и замерла, даже не пытаясь вырваться из рук принцессы. Только пыхтела и отплевывалась от струй воды, стекающих со спутанных косм.
– Давай, возвращай все как было! – рявкнула Красивика. – Немедленно!
– Вот ещё, – старуха осклабилась, показывая свои гнилые зубы. – Лично мне все нравится.
– Почему ты это сделала? Зачем?
– За шкафом! Много будешь знать… Слазь с меня! И так все кости ломит, ещё ты навалилась.
– Сначала верни все как есть, а потом я отпущу тебя! Ясно?!
Внезапно раздался визг и шорох гигантских крыльев. Принцесса оглянулась и увидела, как дракайна в кольчуге и железной маске, имитирующей морду дракона, схватила Принца и начала подниматься вверх.
– Эйдан! – Красивика кинулась вслед дракайне. – Эйдан, это не я! Я тут! Ты схватила Принца. Вернись! Нас заколдовали и поменяли телами. Вернись!
Но дракайна не слышала. Она взмывала все выше и выше, унося Принца в свои владения, даже не подозревая, что украла не того. Красивика вытерла рукавом лицо, смахнула слезы и повернулась к старухе. Но та пропала. Ливень тут же резко прекратился и выглянуло солнце.
Из торговых лавок, соседних домов и из-под соломенных навесов начали выходить ошарашенные люди. Они все видели, как дракон унес их принцессу. Глухо переговариваясь, они окружили Красивику, которая так и сидела прямо в луже, тупо глядя в небо. Кто-то дружески похлопал её по плечу, кто-то помог подняться. Подхватив под руки, её куда-то повели.
Она послушно переставляла ноги. В голове пульсировала только одна мысль: «Как так?». Ведь все было продумано до мелочей. День начался прекрасно. Они с Принцем встретились на ярмарке, веселились, рассматривали разные товары, собирались посмотреть диковинных зверей и потом она должна была улететь с Эйдан. А потом – свободная жизнь, наполненная новыми странами, людьми и обычаями.
Красивика почувствовала горький вкус. В горло текла какая-то неприятная жижа. Она закашлялась и постаралась выплюнуть. Но услышала приказ: «Пей!» и послушно проглотила все, что в неё залили. Понимала, что вокруг неё суетятся какие-то люди, что-то ей говорят, предлагают, но никак не могла сосредоточиться. Голоса начали сливаться в один отдаляющийся гул.
Старуха. Куда она пропала? Зачем она поменяла их телами и почему так зло на неё смотрела? Красивика не могла припомнить, чтобы видела её когда-нибудь вообще. Что теперь делать? Где найти эту колдовку?
Мысли путались, туман в голове убаюкивал и уносил в пустоту, в желудке растеклось приятное тепло. Она почувствовала, как её подняли и куда-то понесли. Сил сопротивляться совсем не было. Пусть несут. Завтра она проснется в своей кровати и все будет хорошо. Батюшка поцелует в щеку и пожелает доброго утра, нянюшка расчешет волосы и споет песенку, королевский повар испечет её любимые блинчики с клубничным джемом на завтрак. А потом она встретится с Принцем и расскажет ему свой странный сон, в котором они поменялись телами, и они вместе от души посмеются.
Глава 5. Когда утро не радует
Тупая ноющая боль в голове сводит с ума, сердце колотится, как бешенное, а во рту как будто кошки ночевали. Красивика застонала. Надо встать и позвать нянюшку, чтобы она заварила каких-нибудь травок, которые принесут облегчение. Девушка села и открыла глаза.
Это была не её комната. Балдахин над кроватью открыт, и она видела стол у окна, заваленный бумагой и гусиными перьями. В её комнате на этом месте стояла софа, на которой она любила читать. По стенам развешено оружие: арбалет, пара кинжалов, три меча и лук со стрелами.
Реальность начала медленно проявляться. Красивика вспомнила, что произошло на ярмарке. Какая-то противная старуха-колдовка поменяла телами её, Красивику, и Принца, а Эйдан унесла к себе вместо неё, его. Девушка закрыла глаза и упала обратно на подушки. Значит она сейчас в замке Принца, в его комнате.
С мыслью: «Надо срочно найти Принца», девушка выскочила из кровати и начала носиться по комнате, ища, что надеть. В этот момент дверь открылась и в спальню зашел бородатый мужик в бежевой рубахе, подпоясанной красным поясом, в синих шароварах и красных сапогах.
Завизжав, Красивика бросилась в кровать и прикрылась одеялом.
– Ты кто? Что тебе тут надо?!
– Так это, как же, – мужик удивленно смотрел на неё и тыкал пальцем в одежду на тахте. – Услышал, что вы встали, королевич, и пришел помочь вам одеться.
– А! Ну да. Спасибо, – Красивика покраснела. – Только отвернись, пожалуйста. Я совсем голая. Где нижнее белье лежит?
– Отвернуться? Ну, хорошо, – слуга повернулся лицом к двери и ткнул пальцем в сторону тахты. – Там исподнее лежит, а кафтан и штаны висят в уборной. Там.
Проследив за направлением руки, Красивика увидела ещё одну дверь. Она быстро выскользнула из кровати, схватила одежду с тахты и метнулась в уборную, закрыв за собой дверь. Слава богу, мужская одежда оказалась без всяких корсетов, шнуровок и крючков.
Выйдя из уборной, она увидела на столе тарелку с бутербродами и кувшин с квасом. Слуги нигде не было. Позавтракав, выглянула в коридор. Красная дорожка на полу, по бокам стоят рыцарские доспехи, между ними портреты предков Принца. Она пару раз бывала здесь на баллах, но смутно представляла, в какую сторону идти, чтобы попасть в тронный зал.
– Принц! – из-за угла выскочил карлик, весело звеня бубенчиками на колпаке. – А я как раз за вами. Батюшка велел вас звать. Ждут.
– Ну, пошли. Я как раз хотела идти его искать.
Шут настороженно скосил на неё глаза, но промолчал и, смешно переваливаясь, побежал по коридору. В тронном зале никого не было, кроме старого Короля. Увидев её, он встал и пошел на встречу, раскинув руки для объятий.
– Наконец-то ты проснулся, сынок. Мы все очень за тебя переживали. Как ты себя чувствуешь?
– Погодите, – Красивика выставила вперед руки, останавливая Короля. – Я не ваш сын. Вернее, ваш. Но… В общем, это тело вашего сына, но я не ваш сын.
– Видимо ты сильнее расстроился из-за Красивики, чем мы себе это представляли, – Король остановился и нахмурился. – Ничего, все будет хорошо. Я уже разослал приказы по всему королевству, призывая в замок лучших лекарей. Они помогут.
– Вы о чем? Какие лекари?
Король жестом указал на лавку, предлагая сесть. Сам сел рядом и взял её руки в свои, мягко пожав.
– Понимаешь, когда дракон украл Красивику, ты впал в ступор. Наши слуги видели, как все произошло. Они подняли тебя и увели с площади. Ты двигался как кукла, поэтому они решили напоить тебя настойкой Бабы Ули. Ну, ты её знаешь. Но перестарались. Ты отключился.
– Так вот откуда эта головная боль и пакостное ощущение во рту, – Красивика потерла виски.
– Так чего молчишь? Сейчас позову нянюшку, она принесет тебе травок для снятия боли.
Король кликнул слугу и дал пару указаний. Потом вернулся обратно и снова взял её руки в свои.
– Так вот. Тебя принесли домой и положили в кровать. Но ты никак не просыпался. А слуги стали поговаривать о том, что ты сошёл с ума. Оказалось, что ты начал бредить во сне. Говорил, что ты не ты и просил догнать какую-то старуху.
В зал вошла дородная женщина с доброй улыбкой, неся поднос с кружкой и чайником. Улыбнувшись, погладила её по щеке и протянула заваренные травки.
– Бедненький, вот, выпей и сразу станет легче. Не бойся, пей.
– Ну все, иди, – Король забрал поднос у нянюшки и поставил на скамью. – Нам надо поговорить. Потом придешь. Позже.
Тяжело вздохнув, женщина тихо вышла из зала. Красивика, дрожащими руками, налила заваренные травы в кружку и выпила. Жидкость была теплая и приятная на вкус.
– Я сейчас вам всё объясню, – принцесса поджала губы. – Мне нужна ваша помощь. Вы же мне поможете, правда?
– Конечно помогу, сынок.
– Я не ваш сын! Там, на ярмарке произошло что-то страшное. Понимаете? Не перебивайте, пожалуйста. Перед тем, как дракон унес моё тело, мы с принцем столкнулись с какой-то старухой, которая поменяла нас телами. Понимаете?
– Нет, я совсем тебя не понимаю, – Король отодвинулся. – Мне не говорили, что ты ударился головой.
– Ничем я не ударялась! Я – Красивика! А дракон унёс вашего сына в моем теле!
Король нахмурился, встал и начал ходить вдоль скамьи туда и обратно о чем-то размышляя. Наконец он остановился и пристально посмотрел на неё.
– Мы тебе поможем вернуться.
– Правда? – Красивика обрадованно вскочила. – Спасибо большое! Я знала, что вы все поймете и поможете.
В этот момент в тронный зал вошли королевские гвардейцы и подхватив её под руки, куда-то потащили.
– Что происходит? – Красивика начала отбиваться и царапаться. – Король! Вы же обещали мне помочь!
– Я помогаю, сынок, – Король грустно покачал головой. – Помогаю. Ты только потерпи. А вы аккуратнее с царским наследником. Ясно?!
– Ясно, – хором откликнулись гвардейцы и вытащили её из тронного зала в коридор.
Спустя пятнадцать минут, её завели в странную комнату на самом верху одной из башен замка. Весь пол был устлан коврами и мехами, на стенах тоже висели ковры и меха. На полу лежал богато застеленный матрас. Больше ничего из мебели в комнате не было. Единственной окно было зарешечено. Гвардейцы ловко стянули с неё одежду, впихнули в белую рубаху с длинными рукавами, которые завязали на спине и вышли.
Красивика услышала, как три раза повернулся ключ в замке. Завизжав от обиды, она бросилась к двери и начала пинать. Но услышала только топот удаляющихся шагов. Разревевшись, она села у двери на пол. Положение – хуже не куда. Надо было просто сбежать из замка, пока была такая возможность. А теперь что?
Глава 6. Почти счастливый конец
Красивика проснулась от странного звука. Как будто терся камень о камень или скреблась мышь. Девушка дернулась и упала на бок, больно ударившись. Руки связаны и подняться без них почти невозможно. По телу побежали мурашки, когда она представила, как мышь вылазит из норы, а она даже шевельнуться не может.
– Ой, мамочки, – простонала принцесса, пытаясь подняться.
Мышь скребла все сильнее и интенсивнее. Красивика напрягла все свои силы, по виску сбежала капля пота, неприятно щекоча. Наконец с пятого раза у неё получилось сесть. Уже хорошо. Она посмотрела на стену, где скреблась противная мышь и увидела, как тихо выпали на ковер три камня из кладки стены, потом ещё два и следом сразу три.
Из образовавшейся дыры выглянуло грязное бородатое лицо с всклокоченными волосами. Красивику с любопытством изучали лучистые синие глаза.
– Привет, – мужчина начал протискиваться в дыру. – Так и знал, что появился новый пленник. Только я думал тут девчонку заперли, ты так визжал.
– Ты кто? – девушка поджала ноги к себе, практически уткнувшись в коленки.
– Я то? Принц. А ты?
– Какой Принц? Ты что такое говоришь? Принцы так не выглядят.
– А ты посиди тут три года и тоже будешь скоро выглядеть, как и я. Так что смотри и привыкай. Зеркал я тут не встречал. Ты сам-то кто? Тоже Принц? За что тебя сюда?
– Я не Принц, я принцесса, – буркнула девушка, отводя глаза. – Меня Красивикой зовут, я дочь Короля из соседнего Королевства.
Мужчина фыркнул, развернулся и начал протискиваться обратно в дыру в стене.
– Погоди! Ты куда?
– Обратно, в свою камеру. Ты ж не хочешь со мной общаться. Чепуху всякую несешь. Переживу твой отказ как-нибудь.
– Да ты подожди! Не уходи, пожалуйста. Вернись. Хочешь, я тебе все расскажу, только ты сначала развяжи мне руки. Затекли.
Мужчина замер, помедлил немного и вернулся обратно. Развязал руки пленника и сел напротив, скрестив ноги. Красивика с наслаждением потянулась и размяла руки.
– Смотри, у меня два варианта развития истории для тебя, – девушка поджала губы и устало потерла лоб. – Первый – тот, который тебя устроит, но это не правда. Второй – правда, но ты навряд ли в это поверишь. Какой выбираешь?
– Второй, мне прям интересно стало, заинтриговал.
– Заинтриговала, – машинально поправила девушка. – Все что я говорила до этого – это правда. Я принцесса. Красивика. А это, – она показала на себя, – это не мое. Да подожди ты! Не уходи. Какая-то старуха на ярмарке что-то сделала, и мы с Принцем поменялись телами. Теперь мне надо найти Принца и старуху, чтобы вернусь все как было.
Красивика застонала, когда мужчина молча встал и полез обратно в дыру. Протиснувшись в соседнее помещение, он заглянул снова, аккуратно подтянул камни и поставил их на место за собой.
– Спасибо, не сильно-то и нужна твоя помощь, – принцесса встала и посмотрела сквозь решетку единственного окна. – Руки не связаны, уже хорошо. Начала разговаривать сама с собой – плохо.
За дверью раздалось бряканье ключей, кто-то открывал замок. Принцесса быстро села в угол, сложив руки на груди, а длинные рукава запихав за спину. Пока она не готова напасть на охранника. Надо все продумать и потом действовать.
В камеру, спиной вперед, вошел слуга, таща поднос с едоу. Поставил все на пол и вышел. Красивика тяжело вздохнула. Принц её, конечно, рассказывал про тупых слуг в их замке, но, чтобы до такой степени. Как они представляли она должна есть со связанными руками? Подойдя к двери, прислушалась. Шаги слуги удалялись, становясь тише.
Не помирать же с голоду. Тем более силы скоро понадобятся для побега. На подносе лежал кусок оленины, несколько ломтиков сыра, буханка хлеба и нож. Нож? Красивика сглотнула, не веря в своё счастье. Конечно, взять и пырнуть очередного тупого слугу она не сможет, но попытаться расковырять камни – вполне реально.
Улыбнувшись своему везению, нарезала хлеб, потом мяса и сложила пару бутербродов. Нож спрятала под матрас и отряхнув руки начала есть. Камни в стене снова заскрипели, выпали и грязный мужчина заглянул в камеру.
– Привет, – он принюхался и пролез в дыру целиком.
– Здоровались уже, – жуя буркнула принцесса. – Что, голоден? Бери второй бутерброд. Не стесняйся.
– Спасибо, – мужчина начал жадно жевать. – Тебя прям по-королевски тут кормят. О! Кувшин. С вашего разрешения. За ваше здоровье.
Он сделал глоток прямо из кувшина и скривился.
– Фу, молоко. Хотя не в моем положении вредничать. Я что вернулся-то. Расскажи, как выглядела старушка, которая поменяла вас телами?
– Тебе зачем? – Красивика забрала кувшин из рук пришельца и с наслаждением сделала несколько глотков.
– Есть одно подозрение. Опиши.
– Ну, такая сухая, жилистая, с седыми волосами и злыми маленькими черными глазками. И одета была в черный балахон.
– Вот прям злые глаза?
– Очень! Я как в них посмотрела, у меня мурашки по коже побежали, так страшно стало. А что? Ты её знаешь?
– Меняю информацию на ещё один бутерброд, – весело проговорил мужчина и покосился на поднос.
Красивика замялась. Доставать нож при этом странном типе совсем не хотелось. Но информация тоже нужна. Если он её знает, то и знает где её искать. Она нагнулась к матрасу и вытащила нож. Мужчина присвистнул, но ничего не сказал. Соорудив ещё два бутерброда, принцесса один протянула гостю, а второй начала есть сама.
– Кажется я знаю, кто эта старуха, – мужчина счастливо зажмурился.
– Кажется? – взорвалась принцесса. – Ты сказал, что знаешь!
– Я такое не говорил, – фыркнул гость. – Только предложил информацию за бутерброд.
– Тем самым ты подтвердил, что знаешь её! – девушка нетерпеливо топнула ногой. – Так не честно, между прочим.
– Тебе что, мяса жалко?
– И совсем мне его не жалко, – Красивика села на матрас и почувствовала, как по щекам бегут злые слезы.
– Да ладно, не реви. Бутерброды у тебя вкусные получаются. И да, я знаю эту старушку. Это моя нянечка. Так и знал, что будет меня искать. Она у меня немного нервная особа и колдовать умеет. Ей по линии матери это передалось.
Мужчина замолчал и доел бутерброд, запив молоком из кувшина. Красивика ждала продолжения рассказа, но кажется гость дальше говорить не собирался.
– Понятно, твоя нянька тебя ищет и потому заколдовала нас, ни в чем не винных людей просто из злобы и обиды на мир, что не может тебя найти.
– Да нет, я ей говорил, что собрался в это Королевство, а потом пропал. Вот она и рыскает здесь, ищет меня.
– Слушай, а как ты здесь оказался, да ещё в таком виде?
– Приехал, чтобы разоблачить одного дворянина этого Королевства. Он бывал в моем Королевстве и соблазнил одну сиротку из свиты моей матери – королевы. А потом бросил её и сбежал обратно сюда. Она от него понесла, и я приехал сюда требовать справедливости Короля.
– И Король бросил тебя в одну из камер этой башни? – принцесса закрыла рот руками. – Какой кошмар. Никогда бы не подумала, что Король на то способен.
– Да нет, я до него даже не доехал, – мужчина вздохнул и почесал голову. – Прибыл я в Королевство поздно вечером и потому остановился в трактире до утра. Не вежливо беспокоить людей ночью. Решил пойти утром. Спустился поужинать и встретил этого дворянина. Он заверил меня, что не знал про беременность девушки и обещал жениться. А утром я очнулся тут. Вернее, в соседней камере. И вот уже три года тут сижу.
– И Король не знает, что у него в камере сидит Принц?
– Да кто ж ему расскажет? Этот дворянин лично приносит мне еду и пропихивает в дырку в стене. Двери моей камеры замуровали. А слуги тут такие тупые, что только пугаются, когда я пытаюсь с ними заговорить. Считают меня призраком, заживо замурованного.
В камере повисла мрачная тишина. Красивика закрыла глаза. Ей не выбраться отсюда. Вон, целый Принц тут уже три года томится.
– Чего приуныл? Ла? – мужчина бухнулся на матрас рядом с ней. – Вон, у тебя нож. С ним можно быстрее камни расшатывать и вытаскивать. Я уже по камерам так до пятого уровня добрался. Совсем чуть-чуть осталось.
– А сколько уровней ты прошел?
– Пять.
– Получается, ещё три года и мы на свободе, – съехидничала принцесса и всхлипнула. – Я не могу так долго ждать.
– Так у нас же теперь есть нож! Ну, не раскисай! Да и в четыре руки работа быстрее пойдет. Главное – у нас есть шанс сбежать! Пошли, покажу до куда я уже добрался. Еду теперь только завтра принесут.
Внезапно за решеткой послышался свист и шепот: «Красивика, ты тут?». Принцесса радостно подскочила и кинулась к окну. Напротив в небе зависла дракайна с её телом на спине.
– Принц! Это ты? Я здесь! Как вы догадались, что меня надо здесь искать?
– Так слуги по всему Королевству шепчутся, что Принц сошел с ума и отец запер его в башне, пока лекари не прибудут, – Эйдан попробовала вырвать решетку.
Гость Красивики молча взял нож и начал расковыривать камни, куда была вставлена решетка.
– Познакомьтесь – это Принц из соседнего Королевства. Уже три года здесь.
– Не может быть, – Принц на дракайне приподнялся. – Мой отец не держит никого в этой башне. При мне вообще ни одного заключенного не было!
– Это не твой отец, а его дворянин один. Давай об этом чуть позже поговорим, когда выберемся от сюда и вернем свои тела.
– Попробуйте сейчас дернуть, – вдруг подал голос мужчина. – Кажется у меня получилось.
Драйкана снова подлетела, дернула решетку, и та полетела вниз. Красивика запрыгала на месте, хлопая в ладоши.
– А это, я так понимаю, твоё тело? – шепнул ей мужчина. – Ниче такая, симпатичная.
– Не раскатывай губу! Я замуж не собираюсь, – фыркнула принцесса и полезла в окно.
– Я ещё одного не смогу взять, – подала голос Эйдан. – Сил не хватит. А второй заход делать опасно.
– Не страшно, – мужчина махнул рукой. – Я тут уже три года. Ещё несколько дней потерплю. Главное не забудьте про меня.
– Где нам найти твою няньку? – Красивика свесилась к окну. – И что ей сказать, чтобы она нас расколдовала?
– Скорее всего она где-то рядом с той таверной обитает, где меня видели последний раз. А раз она вас заколдовала, то значит догадывается, что меня в темнице держат и решила привлечь королевских детей.
– Зачем? – возмутилась принцесса. – Могла бы прийти и все рассказать.
– И кто бы ей поверил? – гость скривился. – Приняли бы за городскую сумасшедшую и прогнали бы, в лучшем случае. Скажите ей, что нашли меня и что я по ней скучаю и по её шанежкам. Я их очень любил.
Как и предсказывал плененный Принц, старуху они нашли у таверны. Она сидела на скамейке и что-то шептала себе под нос. Красивика осторожно подошла к ней, боясь, что та увидит её и убежит. Но старуха с надеждой смотрела на неё.
– Здравствуйте, мы нашли вашего Принца, – начала принцесса и остановилась, но старуха молчала и только смотрела на неё внимательно. – Верните все на свои места, и мы его достанем из темницы.
Старуха продолжала молчать. Красивика оглянулась на Принца, пожимая плечами. Принц подошел поближе и поклонился.
– Принц просил вам передать, что скучает по вам и вашим ватрушкам.
Лицо старушки сморщилось, губы затряслись, две крупные слезинки поползли по складкам кожи. Дрожащими руками нянька вытерла лицо передником и тяжело выдохнула.
– Помогите нам и я поговорю с батюшкой, – Принц встал перед старой нянькой на колени и взял её руки в свои. – Он обязательно его отпустит. Он не знает даже, что Принц у него в плену.
– Ну хорошо, – проскрипела колдовка. – А где гарантия, что получив свои тела назад, вы не забудете про свои обещания?
– Да вы что такое говорите? – возмутилась басом Красивика. – Мы свое слово держим!
Старуха хмыкнула, обняла Принца с Красивикой и что-то быстро забормотала, ускоряя темп скороговорки. Потом отпустила их и три раза плюнула в пыль под ногами. Красивика почувствовала, как закружилась голова, земля ушла из-под ног, и она потеряла сознание.
Вернувшись в свои тела, Принц и Красивика отправились в его Королевство к отцу. Старушка пошла с ними, не в силах больше ждать у таверны. Как и следовало ожидать, Король сильно удивился и вызвал того самого дворянина, а заодно велел проверить камеру рядом с той, куда велел закрыть сына, пока не найдут лекаря.
Когда слуги вернулись и подтвердили, что нашли Принца из соседнего Королевства, а дворянина нигде нет, Король разгневался и велел разыскать своего вельможу во что бы то ни стало.
А пока во все концы побежали гонцы с королевским приказом, закатил пир в честь выздоровления своего единственного наследника. И няньку за стол посадили и вина налили, самого лучшего.
Глава 7. И жили они долго и счастливо… но это не точно
Пиршественные столы стояли в пять рядов, покрытые белоснежными скатертями, вышитыми розами и белыми голубками. Живые розы, красные и белые, в белоснежных вазонах расставлены по всему залу, по шторам спускаются гирлянды из роз, а на столе – венки вокруг ваз с фруктами и свечами.
Вышколенные слуги цепочкой двигаются друг за другом вдоль столов, разнося веселящимся гостям изысканные вина и закуски, зажаренное на вертелах мясо диких кабанов и косуль, пойманных в лесах Королевства. Виночерпии доливают в золотые и серебряные кубки напитки.
Красивика задержалась на лестнице, залюбовавшись пиром. В честь праздника она надела свое любимое зеленое платье с выбитой вышивкой, изумрудное колье и сережки. Все это привез ей отец, как только получил приглашение от соседа на пир. Беседа состоялась не из приятных, но не настолько, насколько она боялась. Можно сказать, отделалась легким испугом.
Увидев, как Принц машет ей, показывая на пустое место рядом с собой, улыбнулась и помахала в ответ.
– Ты чего так долго? – Принц пододвинул подруге тарелку полную мяса. – Тут столько всего вкусного принесли, а ты чуть все не пропустила.
– Вообще-то, девушкам требуется определенное время, чтобы подготовится. Тем более ты не сильно себя утруждал в уходе за моим телом. Даже ни разу не помылся.
– И как ты себе это представляешь? Чтобы я залез голый в ванну и начал тереть все это вихоткой и мылом? – парень заржал, но тут же замолчал, увидев недобрый взгляд Красивики. – Прости, неудачная шутка. Но как-то не до того было, если честно.
– Ладно, я тоже не могу представить, как мыла бы твоё тело, если честно. Так что забудь. А это кто рядом с нашими отцами сидит?
Чуть дальше за столом сидели три Короля: отец Принца, отец Красивики и незнакомец. Они о чем-то мирно беседовали, посмеиваясь.
– Это? – Принц ткнул пальцем в незнакомца. – А это отец того Принца, который томился в нашей башне.
– Серьезно? И он не вызвал твоего отца на битву за честь своего сына и Королевства?
– Так все взрослые умные люди, – Принц фыркнул. – Сели, поговорили, выяснили обстоятельства и пришли к общему решению.
– Ясно, – Красивика аккуратно оторвала кусочек мяса и начала жевать.
По залу прокатилось волнение. Все начали перешептываться, дамы глупо хихикать и жеманно махать веерами, косясь на лестницу. Принцесса повернулась, чтобы посмотреть, что вызвало всеобщее внимание и замерла. По лестнице спускался красивый брюнет с аккуратно подстриженной бородкой, длинные волосы схвачены атласной лентой в хвост, костюм сидит как влитой, подчеркивая спортивную фигуру.
Незнакомец кого-то искал глазами среди гостей и вдруг посмотрел на неё и улыбнулся. Красивика утонула в синих бездонных глазах. Ей показалось, что её куда-то несет на мягких волнах.
– Ау, ты сейчас съешь его глазами, – Принц толкнул принцессу в бок. – Имей гордость. Некрасиво так пялиться на людей. Кто-то вообще замуж не собирался, а хотел путешествовать.
– И ничего я его не ем глазами, – девушка покраснела и схватилась за кубок. – И по замужеству мнение не поменяла. Да, я хочу путешествовать! И прекрати по-идиотски хихикать. На нас уже люди смотрят.
На свободный рядом с Красивикой стул сел Принц соседнего Королевства и галантно поклонился сначала ей, потом её другу. К нему тут же подскочил слуга с чистыми приборами, тарелкой и золотым кубком.
– Не помешал? – Принц соседнего Королевства внимательно смотрел в глаза принцессы. – Я слышал, вы что-то говорили про путешествия?
– Помешал, – девушка демонстративно отвернулась, чувствуя, как горят щеки и шея. – У нас тут личный разговор, да, Принц?
– Да ладно тебе! – Принц хлопнул Красивику по плечу, и та чуть качнулась. – Меня Принц зовут, – он протянул руку. – А тебя?
– Эдуард, принц соседнего Королевства, – они пожали руки. – Я тут у вас «гостил» три года. Так получилось.
– Ага, слышал, сочувствую. Мой отец уже объявил в розыск этого мерзавца. А на Красивику не обращай внимания, она на самом деле не такая невоспитанная.
– Что? – девушка подскочила, но Принц удержал её на месте, продолжая болтать с Эдуардом, как ни в чем не бывало.
– Мы с ней тут тоже немного приключений хапнули. Вот она и капризничает. А так она хорошая и добрая.
– Принц, прекрати, – сквозь зубы прошипела Красивика, делая вид, что пьет из кубка. – Немедленно.
Тут в зал с шумом ввалились уличные артисты, акробаты, силачи и танцовщицы под предводительством карлика, шута Короля. Он смешно семенил впереди всех и заставлял раскланиваться с гостями. Расположившись посреди зала, они потребовали аплодисментов, а девушка в платье мышиного цвета пошла по столам с протянутой шляпой, куда гости, смеясь, кидали монеты.
Спустя какое-то время, серая девушка дошла и до Красивики с Принцами. Она не глядя протянула шляпу принцессе для подаяния, а сама в это время пожирала глазами Эдуарда. Красивика обалдела от такой наглости, видя, как девица развязно подмигнула Принцу соседнего Королевства и двусмысленно качнула бедрами, стараясь ещё больше открыть декольте, делая вид, что ей жарко.
Принц во всю веселился, наблюдая как Красивика все больше краснеет и злится, видя не прикрытые заигрывания наглой девицы с Эдуардом. Сам же Принц соседнего Королевства, казалось, даже не замечал ужимок вертихвостки. Он беззаботно смеялся над гримасами королевского шута, аплодировал ловким акробатам и комментировал выходки мимов.
Не выдержав, принцесса резко встала, отодвигая девицу в сторону.
– Вам не кажется, что тут слишком душно стало? Предлагаю прогуляться, – Красивика с удовлетворением отметила, как девица зло скривилась. – Тут такой чудесный сад, думаю Принц с удовольствием нам его покажет. Да, Принц?
– Конечно, – фыркнул Принц в кубок, заметив, как Красивика с девицей обменялись гневными взглядами. – Сам думал, как бы вам предложить прогулку. Обожаю свой сад и всегда всем его показываю.
В этот момент отцы Красивики и Эдуарда поднялись и постучали вилками о свои кубки, привлекая внимание гостей. Гости тут же притихли, смолк смех, чавканье и стук ложек о тарелки.
– Мы все тут собрались в честь выздоровления наследного Принца, – начал отец Красивики. – Я знаю, что все за него очень переживали. Поэтому предлагаю выпить за его здоровье и пожелать ему многих лет жизни!
Все одобрительно загудели, раздались выкрики: «За здоровье наследного Принца!», «Много лет жизни!», «Да здравствует Принц!».
– Но это не все, о чем мы хотели сейчас сказать, – продолжил отец Эдуарда. – Прошу подняться моего сына Эдуарда.
– И мою дочь – Красивику.
Принцесса с шумом втянула в себя воздух и встала, предчувствуя что-то не хорошее. Принц ободряющее пожал её холодные пальцы, а Эдуард поддержал под руку, заметив, как принцесса побледнела и покачнулась.
– Дети мои, – практически хором произнесли отцы и остановились.
– Давай ты, – отец Эдуарда кивнул.
– Мы решили объединить наши Королевства и поженить наших детей, – закончил отец Красивики.
Зал взорвался бурными аплодисментами, криками и свистом. Все начали выкрикивать поздравления молодым. Принцесса почувствовала, как пол уходит из-под ног. Очнулась уже в саду от брызг фонтана на лице.
– Вот, уже получше, – Эдуард поднес к её лбу мокрый платок. – Ты меня слышишь? Все понимаешь?
– Ты главное не молчи, – Принц махал на неё веером, который отобрал у одной из дам в зале. – Хочешь – ругайся лучше. Мы поймем.
– Тебя так сильно расстроило объявление наших отцов? – Эдуард заботливо усадил её на скамью.
Принцесса смотрела в его синие глаза и молчала. Она бы так сидела всю свою жизнь, на этой скамейке у фонтана, рядом с ним в обнимку. Лишь бы он её не отпускал и не смотрел на ту наглую девицу в мышином платье. Красивика не заметила, как три Короля тихонько подошли и увели сопротивляющегося Принца, желавшего видеть все своими глазами. Но это уже совсем другая история про «Любовь и прочие приятности».