Глава 1. Паутина

Старый сад практически превратился в непроходимую чащу. Каменные дорожки едва видны из-под сгнивших листьев, завалов веток, мусора и разросшихся кустов. Покосившиеся черные скамейки, запах запустения, затхлости и гнили. Фруктовые деревья, когда-то приносившие сочные хрустящие плоды стоят голые, почти без листьев. Говорят, когда-то яблоки и груши из этого сада стоили вдвое дороже других фруктов на местном рынке, потому что считались «волшебными». Вернее, среди местных бытовало поверье, что они могут приносить счастье и благополучие тому, кто их съест. Туристы специально заворачивали по пути в эту деревеньку к этому саду, чтобы купить джем и варенье на зиму и на подарки друзьям.

Что же тут произошло? Почему дом в таком запустение и где его старые хозяева?

В конце одной из дорожек стоит заросшая беседка. Белая краска пожелтела и местами облупилась. Черное колючее растение обвило практически каждый сантиметр заброшенного строения, закрывая вход. В углу беседки по огромной серой паутине маленький черный паучок старательно тащит сопротивляющуюся муху по размеру в два раза больше себя.

– Так вот ты где, Зойка! Еле нашла тебя, — затараторила Наташка, продираясь через кустарник. – Блин, руку поцарапала. Ты чего тут застряла?

– За пауком наблюдаю.

– Каким пауком?

– Вон, в углу по паутине свою жертву тащит.

– Зой, ну ты как ребенок. Пошли в дом, мальчики уже камин разожгли и даже запустили генератор. У нас теперь свет есть.

В окнах старого дома на первом этаже горит свет. Через шторы видны тени людей, двигающихся внутри. Кто-то из парней вышел на крыльцо, вглядываясь в заросли сада. Пожал плечами и вернулся в дом.

Вокруг беседки начал клубиться серый плотный туман, тихонько подползая со всех сторон, как хищник к своей жертве.

– Наташ, ты это тоже видишь? – по коже побежали мурашки.

– Что, Зой? Не пугай меня и так жутко.

– Туман, как живой, тебе не кажется? Как будто подкрадывается.

– Да ну тебя!

Девчонки с визгом сорвались и бросились в дом. С исцарапанными руками, всклокоченными волосами они ввалились в дом, упали и начали хохотать, катаясь по полу. Парни обступили вокруг.

– Вы чего? Ягод каких-то наелись? Зой, Наташ? – Макс внимательно вглядывался в лица девчонок.

– Ты чего побежала? – Наташа села и посмотрела на подругу.

– А ты чего завизжала? – Зоя села следом, утирая слезы.

– Ну, девочки, с вами не соскучишься! Сумасшедшие! – Иван махнул рукой и пошел к окну.

В душно натопленной комнате собралось пятеро подростков. Они учились все вместе в одиннадцатом классе одной из самых престижных школ города. «Ботаники», повернутые на учебе. Большинство учеников их сторонятся. Быстро проходят мимо, потупив глаза. За спиной хихикают и шепчутся, крутят пальцем у виска. Но им все равно, что о них говорят. Им нравится учиться, не нравится алкоголь, сигареты и тусовки. Видимо поэтому у них сложилась тесная компания, практически закрытый клуб по интересам только для своих. Максим, Иван, Жека, Зойка и Натаха.

У Макса богатые родители, постоянно пропадающие в командировках. Большее время, после уроков, ребята проводили у него дома на первом этаже, где находилась огромная библиотека. Тут им никто не мешал делать уроки, копаться в книгах и просто дурачиться.

Когда родители Макса появлялись дома, ребята перебирались к Зойке. У неё мама печет такие вкусные пирожки с вишней, что просто не оторваться. Отца у Зои нет. Нет, конечно, теоретически, он где-то есть, но Зоя его не помнит, а мама о нем не говорит.

К Натахе они никогда не ходили. Она жила у бабушки с дедушкой и иногда ездила на выходные то к маме в гости, то к отцу. Они у неё разведены, но оба её очень любят. Чтобы никого не расстраивать, Наташа сама решила жить с бабушкой и дедушкой и по очереди навещать родителей. Всех это устраивало.

Иван был обладателем большого гаража, который достался ему по наследству от старшего брата, уехавшего на заработки куда-то далеко и присылавшего по праздникам открытки с Северным сиянием. Хотя все давно пользовались интернетом и всякими мессенджерами, его брат оставался верен почте и бумаге. В этом гараже везде стояли колбочки, сосуды, бочки и банки разных размеров и объемов с каким-то жидкостями всеми цветами радуги. Иван постоянно химичил, смешивал и выделял что-то из чего-то. Время от времени обязательно что-нибудь взрывалось. На этот случай у него всегда был припасен маленький огнетушитель и все обходилось. Родители ему не мешали. Тем более к учебе нельзя было придраться, а значит пусть занимается, если нравится.

Жека в их компании появился совсем недавно. Он с родителями переехали в город пару месяцев назад. Рассудительный и спокойный. Спорт в его жизни занимал много времени. Но не смотря на стереотипы о больших и тупых, он любил учится и отдавался этому занятию также самозабвенно, как и спорту. Казалось, его невозможно вывести из себя ничем. Как одноклассники ни старались его зацепить, найти слабое место, довести – ни у кого ничего не получилось. Через месяц от него отстали, а он незаметно оказался в компании «ботаников».

Усевшись полукругом у камина, подростки стали передавать по кругу железную кружку с горячим чаем и молча отпивать по глотку. В комнате тихо потрескивал камин, показывая огненный театр. Среди горевших поленьев вырастали цветы, вспархивали бабочки и на лету превращались в экзотических птиц. Возникали замки с гарцующими рыцарями и летающими драконами. Появлялись тонкие силуэты танцовщиц и музыкантов. Театр завораживал, вводя в гипнотический сон, затягивая в мир сна.

Вдруг прогоревшие дрова с шумом обвалились и театр пропал. Ребята моргали, переглядываясь, как будто только проснулись. Казалось, прошло всего несколько минут, чай в кружке был ледяным, а дрова полностью прогорели.

– Кажется я уснул, — сонно потянулся Макс.

– Странно, не у тебя одного такие ощущения, – Иван с удивлением оглядывался. – Я вроде не засыпал, но прошло по моим ощущениям всего минут пять, не больше, а дрова прогорели и чай остыл.

– Да ладно вам придумывать! – Жека вскочил со своего места. – Пошли посмотрим, что в этом доме ещё есть? Девочки, согрейте нам ещё чая.

– У меня в рюкзаке пирожки! – вскрикнула Зоя. – Совсем про них забыла. Сейчас достану к чаю.

– Пирожки – это хорошо. Особенно пирожки твоей матери, – ребята заулыбались и разбрелись по комнатам.

Девочки возились с чайником у камина. На столе стоял тазик с подогретыми пирожками. По комнате плыл сладкий аромат вишни.

– Я что-то интересное нашел! – Макс в один прыжок слетел со второго этажа по лестнице.

В руках у него была запыленная деревянная коробка. Кинув её на стол, он схватил пирожок и начал жевать.

– Что это? – девочки подошли поближе, Жека с Иваном выглянули из соседней комнаты, где пробовали открыть платяной шкаф.

– Не знаю, наверно что-то интересное. Когда его трясёшь, там что-то гремит. Но он не открывается, хотя замков на нём никаких нет.

– Тоже мне, удивил, – хмыкнул Иван. – Тогда у нас тут тоже что-то интересное. Шкаф называется. И представь себе – тоже не открывается!

Наташа взяла загадочную коробку и села на пол около камина. Все расселись вокруг и тут коробка сама раскрылась. Никаких спецэффектов не последовало, ни хлопка с дымом, ни свечения, ничего. Просто открылась и все.

Внутри лежала непонятная карта, пять фигурок и два кубика с черными точками на боках от одного до шести.

– Мне кажется или на карте показан наш дом в разрезе с этажами и заброшенный сад? – Жека крутил желтый лист в разные стороны перед собой.

– Похоже на то, — протянул Иван.

– Ой, – Натаха взвизгнув бросила фигурки на пол. – Это же мы!

В ногах у ребят валялись их мини копии. Черноволосый кряжистый Макс, блондин с явным рельефом мышц под футболкой – Жека, высокий и нескладный Иван, чуть полноватая блондинка – Наташа и рыжая, худая Зойка.

Жека положил карту на пол и фигурки зашевелились, поднялись и встали на лист, где нарисовано крыльцо дома.

«Три, два, раз – игра началась» – прошелестел странный тихий голос.

Глава 2. Лихорадка

Лампы лихорадочно замигали и погасли. Посреди комнаты ближе к камину в воздухе парил полупрозрачный крыс в ливрее, разглядывая ребят.

– Даю вам пять минут на истерики, обмороки, визги и заскакивания на стулья и столы, — флегматично проговорило животное переворачиваясь в воздухе вокруг своей оси. – Ну, что замерли? У нас с вами не так много времени. Часики уже тикают.

– А если мы не хотим это делать? – Зоя выступила вперед. – Нам все равно надо?

– О, мадам, вы прекрасны и бесстрашны, — проворковал крыс. – Тогда, познакомимся! Меня зовут Максимилиан. И да – я крыса. Я буду сопровождать вас и давать подсказки, но не факт. Как вас зовут, мне совсем не интересно. Поэтому можете не утруждать себя никчемным сотрясанием воздуха. Готовы?

– К чему? – настороженно поинтересовался Макс.

– К приключениям, мой хороший, к приключениям!

– А мы можем отказаться и вернуться домой? – встряла Натаха. – Что-то этот пикник в старом заброшенном доме мне перестает нравится. – Она многозначительно посмотрела на Макса.

– Игра запущена, — спокойно проговорил Максимилиан. – Обратной дороги нет. Вы открыли коробку добровольно, никто вас не заставлял. Тем самым вы скрепили договор с домовым старого дома и пока все не закончится, домой вы не попадете.

– Предупреждения надо писать на таких вещах! – возмутилась Зоя. – Где этот ваш домовой?

– Я бы не советовал вам сейчас его тревожить, — крыс был невозмутим и парил в воздухе лежа, подперев лапкой мордочку. – Он спит. Если разбудить его нарочно, он будет зол и будет вам всячески пакостить. Если потерпеть и дождаться его пробуждения – он будет добр и у вас будет хороший союзник. Все понятно?

– Нет, если честно… — начал Иван, но не успел договорить.

– Вы мне надоели, — крыс перевернулся в воздухе и взмахнул лапами, как заправский дирижёр оркестра.

Кубики поднялись в воздух и стали бешено вращаться, образуя серую воронку. Смерч разрастался, втягивая в себя коврики, стол, посуду, пирожки, статуэтки с камина вместе с паутиной, потом сам камин, стены, потолок. Когда вращение прекратилось, крыса уже не было рядом. Ребята оказались на окраине то ли деревни, то ли провинциального небольшого городка. Яркое солнце слепило, заставляя жмуриться. Когда глаза привыкли, подростки увидели перед собой дорогу, аккуратные домики с фруктовыми садами и огородами в отдалении.

– Эй, родимые, чего на дороге встали? — закричал мужичок с телеги, резко натягивая поводья.

Лошадь всхрапнула недовольно, но послушно остановилась и с любопытством уставилась на путешественников. Ребята в недоумении оглянулись на лошадь, мужика и телегу. На мужике были лапти, вышитая маками рубаха и красные шаровары, в телеге лежали глиняные горшки, выглядывающие из-под съехавшей рогожки, в гриву лошади вплетены разноцветные ленточки.

– Тоже на Ярмарку? Повеселиться? Я сюда каждый год езжу. Смотрю, вы из новеньких? Меня Ильюхой кличут, если что. Может вас подвести?

Зойка тихо ойкнула. Ребята посмотрели на неё и замерли. Перед ними стояла Зойка и не Зойка одновременно. Девица с лицом их подруги, но заострившимися чертами, в зеленом сарафане, белой вышитой рубахе и тканевым зеленым ободком вокруг рыжих волос испуганными глазами обводила всех по очереди.

Натаха тоже изменилась. Теперь она была намного меньше своих размеров, но такая же полненькая и кругленькая, со стрекозиными крыльями за спиной, она не касалась ногами земли. Белокурые волосы были рассыпаны по плечам, а на лице испуг.

Жека стал просто огромным. Мускулы выпирали из-под кожаной кольчуги, уши заострились, а руки практически доставали до пола. Лицо было вроде бы такое же, но брови сдвинулись к переносице, придавая угрожающий вид и нижняя челюсть выдвинулась чуть вперед.

Иван превратился в изящного парня с острыми ушами, в элегантном кожаном костюме и колчаном со стрелами за спиной.

Макс же превратился в кряжистого и бородатого мужичка в кольчуге из железных колец с топориком в руках.

– А-фи-геть! – медленно протянула Натаха. – Это что? Это как, а? А я теперь на кого похожа? У кого-нибудь зеркало есть?!

И тут она заметила, что не касается ногами земли. Закрутилась вокруг своей оси лихорадочно махая стрекозиными крыльями.

– Странные вы какие-то, — Илюха махнул плеткой. – Ежели чего – догоняйте! Я тут уже практически все и всех знаю. Подсоблю, чем смогу.

– Зря вы его отпустили, — лениво проговорил крыс, перекувыркиваясь в воздухе через голову. – Теперь пешком топать придется часа два до городка. Уж поверьте.

– Как тебя там, — Зойка повернулась к крысу.

– Максимилиан, — невозмутимо подсказал крыс.

– Максимилиан, скажи, что с нами происходит? И где мы, в конце концов! – закричала девушка.

– Тшшшшш, не кричи, — крыс поморщился. – Таааак, значит, где вы. Ну, это прошлое старого заброшенного дома, тот день, когда произошло непоправимое. А с вами… Вы что, хотели бы тут оказаться в том виде, в котором пришли? Вы бы тут и часу тогда не продержались, ясно?

– И что дальше, — поинтересовался Иван, поправляя колчан со стрелами.

– Ну как что? Миссия вам предстоит. Нужно узнать и понять, что в прошлом произошло с домом. Почему погиб фруктовый сад и куда делась хозяйка. Так что не смею вас больше задерживать, — Максимилиан картинно поклонился в воздухе и начал таять. – Ой, забыл сказать, — крысья мордочка снова появилась в воздухе уже без ливреи и тела. – Вам нельзя выделяться, выпендриваться и привлекать к себе всячески внимание. Местные не должны догадаться, что вы не из этого миру. Адьес!

– Зашибись, повеселились в заброшенном доме, пощекотали себе нервы, да, Макс?! – Зоя обиженно смотрела на парня. – И что теперь? Может на самом деле мы все спим около камина? Насмотрелись на огонь и не заметили, как уснули, — с надеждой закончила девушка.

– Не похоже – проворчал Жека. – Пошли. Что языками чесать теперь. Надо выбираться из этого «приключения».

Легким движением он подхватил Натаху, которая начала падать, посадил себе на плечо и двинулся в сторону деревни. Остальные побрели следом по пыльной дороге под палящим солнцем. Всем хотелось пить, но поблизости не было ни пруда, ни колодца, ни даже лужицы. Шли молча, говорить совсем не хотелось, да и настроение не было радужным.

– Мальчики, — вдруг защебетала Натаха, подпрыгивая на плече у Жеки. – Смотрите, дерево. Под ним можно отдохнуть, но там кто-то уже сидит, кажется.

Компания прибавила шаг и через десять минут все стояли у дерева.

– О, ребятки, — под деревом развалился Илья и радостно им улыбался. – Передумали? Все-таки решили зайти в деревню на Ярмарку? Правильно. Так и надо! Падайте рядом, скоро выдвигаемся дальше. Иннокентий почти отдохнул.

– Иннокентий? Лошадь? – Иван начал хихикать. – Странное имя для лошади, если честно.

– А кто тебе сказал, что это лошадь, — Илья хитро улыбался. – Это помещик, пойманный за истязание своих крестьян, неоднократные побои и непомерные поборы. Вот, приговорили его, голубчика, к пяти годам трудовых работ, чтобы на собственной шкуре почувствовал, что такое ежедневный труд. Впредь будет заботиться о своих крестьянах и не обижать их почем зря. Ну, поехали на Ярмарку?

Ребята осторожно сели рядом с глиняными горшками, все кроме Жеки. Он пошел рядом с телегой с Натахой на плече. Подростки повеселели, начали оглядываться по сторонам и перешептываться. Ехать намного комфортнее, чем топать по дороге. Через час они уже въехали через большие ворота в городок. Вокруг толкалось куча народу и непонятных персонажей. Все шли и ехали в одном направлении, к центральной площади. Там уже стояли скромные палатки из дерюги, дорогие шалаши из парчи и навесы из парусины. На прилавках разложены яблоки, груши, сливы и всякие травки. Чуть дальше скамейки с вышитыми рушниками, скатертями, платочками и бельем. Ленты, кольца, монисты, глиняная посуда и деревянные игрушки. Глаза разбегались. Девчонки заметно оживились, проезжая мимо лавчонок.

– Может остановимся, посмотрим, — Зоя невинно захлопала ресницами.

– А мы уже приехали, — проговорил Илья, останавливаясь и предотвращая ворчание парней. – Вот тут я и торгую. Сейчас раскинем палатку и можно отдохнуть.

– Раскинем? – Иван вопросительно смотрел на мужичка.

– А ты против? – хитро подмигнул Илья. – Вы тут ребята не местные и так вижу. Я вам помогу, а вы мне. Вон у вас тролль какой красавчик, редкий экземпляр. К моей лавке теперь ни один вор не подойдет. А ведьма может мне удачу на травках заговорить, — он подмигнул Зойке. – Все по-честному.

Пока новоиспеченный покровитель говорил, успел достать из телеги большой шатер, лавку с навесом и разную нужную утварь. Парни кинулись ему помогать.

– Вы пока устраивайтесь тут, а мы пройдемся, — улыбнулась Натаха. – Разведаем, что тут и где.

Жека аккуратно снял её с плеча и поставил на землю.

– Куда пойдем? – поинтересовалась Зоя.

– Куда, куда, — Натаха застрекотав крыльями поднялась на уровень глаз подруги. – Дом наш заброшенный искать. Помнишь, что нам Максимилиан говорил? Надо все узнать и понять, что случилось. По возможности помочь, если получится.

Девчонки стали проталкиваться среди купцов, торговцев и ремесленников, раскладывающих свои товары. Из толпы выскочил скоморох и начал трясти лентами перед ними, выкрикивая шутки-прибаутки, рекламируя ярморочный театр, нахваливая репертуар, актеров и обещая показать, как танцует живой медведь. Вокруг слышался детский смех, играла музыка. Парни заигрывали с девчатами, а те в ответ хихикали и краснели.

Выскочив из толпы, подруги побежали в сторону, где, по их мнению, должен стоят дом. По крайней мере он там стоял в их мире. Пробежав пару улиц, они остановились. Перед ними стоял не старый заброшенный полусгнивший дом, а красивый двухэтажный особняк со свежевыкрашенными в голубой цвет стенами, утопающий в зелени сада. На деревьях висели красные яблоки и желтые груши, на клумбах росли кусты желтых, красных и белых роз. Аромат лился мягкой патокой, обволакивая, заставляя зажмуриться от предвкушения сладкой мякоти на языке.

– Хотите яблочко? – из сада на них смотрела красивая черноволосая женщина в голубом сарафане, в подоле фартука она держала красные плоды. – Заходите, не бойтесь.

– Хотим, — вместе выкрикнули девчонки и переглянувшись расхохотались.

Они вошли в знакомый и в тоже время совершенно незнакомый сад. Чуть дальше виднелась белая беседка, увитая белыми розами. Каменные дорожки чисто выметены. У самого дома на веревках сушится белье. У крыльца рыжий кот блаженно растянулся на солнышке.

– Вот, держите, — женщина, улыбаясь протягивала два яблока. – Если хотите взять домой, то я завтра буду на Ярмарке в лавке у фонтана.

– Как вас зовут? – пискнула Натаха, для которой яблоко оказалось тяжеловатым, и она передала его Зое.

– Дарья, – просто ответила женщина. – Я счастье людям дарю.

– Интересно, что же с вами произошло? – брякнула Зойка и получила локтем в бок от подруги.

– А что со мной произошло? – удивилась Дарья.

– Не обращайте внимания, — затараторила Натаха. – Устала она немного, шли мы сюда долго. Вот и не думает, что болтает. Яблочки у вас очень вкусные. Спасибо! Завтра обязательно к вам в лавку придем. Пошли! – она строго посмотрела на подругу сделав страшные глаза и показал кивком на ворота.

– Да, спасибо, мы пойдем, — залепетала Зойка и девчонки побежали на Ярмарку.

* * *

– Мы её видели! – девочки ураганом влетели в шатер.

– Кого это вы там видели? – Илья оторвался от кружки с чаем.

Ребята укоризненно смотрели на подруг. Жека тяжело вздохнул и протянул руку к Натахе, та вспорхнула к нему и устроилась снова на плече.

– Ну, хозяйку заброшенного дома, — начала шептать Натаха на ухо другу. – И дом совсем новый, и яблони цветут, и розы растут, и кот на крылечке лежит.

Илья демонстративно потянулся, встал и вышел из шатра. Потом внезапно вернулся в палатку.

– Вы тут шушукайтесь, мне чужие тайны не интересны совсем. Меньше знаешь – крепче спишь. Ты это, минут через пять выйди, походи вокруг лавки-то, — обратился он уже к Жеке.

Жека хмуро кивнул.

– Не обижайся, Илья, – Зоя примирительно улыбнулась. – Ты говоришь, что всех тут знаешь?

– Всех, неуверенно протянул мужичок. – Кроме вновь народившихся за последний год.

– Можешь нам рассказать про Дарью из дома с голубыми стенами?

– Про Дашку-то? Могу. – Илья сел на скамью и налил себе ещё порцию чая. – У неё самые вкусные яблоки и груши в этом городке. А ещё говорят, что они приносят счастье тому, кто их ест. У неё на Ярмарке у самой первой весь товар раскупают. Ещё она самая красивая баба здесь. Женихи толпами ходят, а она нос воротит. Живет в большом доме одна с котом. – Мужичок раскраснелся от монолога и отхлебнул чай.

– Ууууу, Илюха, — Иван подошел и хлопнул его по плечу. – Что, сильно нравится она тебе?

– Сильно, не сильно, а что толку то? Ходил я год назад к ней свататься. Так она только улыбнулась и молча, ушла в дом. Гордая. Ни привета, ни ответа. Вот так-то. Ну, что-то я с вами разболтался. Товар надо раскладывать, да народ зазывать. А то ни с чем домой вернусь.

Илья ушёл. Ребята, молча, допили чай.

– Интересно, – и что теперь дальше делать? Хозяйку дома мы нашли. – Макс посмотрел на друзей. – С ней все прекрасно. Спасать не от кого.

– Даже если с ней что-то произойдет, мы разве можем вмешаться? – поинтересовалась Зойка. – Помните у Рэя Бредбери в рассказе «И грянет гром» — «эффект бабочки»? Вдруг мы тут тоже что-то подобное натворим?

– Загрустили? – Максимилиан материализовался в шатре. – Зря, скоро самое интересное начнется. Вернее, уже началось. А вы тут сидите. Ну, вы делать что-то собираетесь или вам тут понравилось?

Ребята выскочили из шатра. На ярмарочной площади тихо, никого. Только один пьяный мужик в канаве спит, видимо первый день прошел удачно, да вдалеке нестройный пьяный хор слышно. Над площадью висит огромная полная луна. Ильи тоже нигде нет. Вроде вот только из палатки вышел товар раскладывать.

Добежав до дома с голубыми стенами, остановились. Сад пуст, окна не горят. Луна ярко освещает дорожку к дому. Жутковатая тишина, даже ветерка нет.

– И что? – прошептал Иван. – Все спокойно. Ничего не происходит.

– Не знаю, – шепотом ответил Макс. – Не будем же мы ночью ломиться в чужой дом.

Вдруг из беседки выскочил рыжий кот и метнулся к двери дома. Начал протяжно с тоской мяукать и царапать дверь. Ему никто не открыл. Он все продолжал биться в бешеной лихорадке. Вдруг замер и посмотрел на друзей. Метнулся к калитке, потом обратно к двери и снова посмотрел на ребят. Протяжно мяукнул.

– Кажется, нас просят открыть? – неуверенно прошептала Зойка.

Подростки, оглядываясь, вошли в сад и по каменной дорожке подошли к крыльцу. Кот забегал кругами в нетерпении, начал рычать на них и снова принялся царапать дерево. Жека прошел вперед, подхватил на руки кота и толкнул дверь. Она открылась тихо, без скрипа. Луна освещала прихожую и зал с камином, тем самым, который ребята недавно растапливали в заброшенном доме. У камина на кушетке лежала Дарья, на груди у неё сидела черная кошка. Рыжий кот дернулся и протяжно завыл. Кошка не шелохнулась, только посмотрела на всех желтыми пустыми глазами.

– А ну, кыш, — зло шикнул Макс. – Пошла отсюда, тварь.

Кошка не шелохнулась, продолжая смотреть пустыми глазами. Рыжий кот, наконец, вырвался из рук Жеки, укусив его за палец, и кинулся к хозяйке. Он вцепился в горло незваной гостье, и они вместе покатились шерстяным клубком по полу воя и кусаясь. Дарья даже не проснулась.

– Да у неё жар, — Натаха положила маленькую ручку на лоб женщине.

Зойка тоже наклонилась над спящей женщиной. Та тяжело дышала, по лицу стекали струйки пота, кожа была бледной и слегка мерцала синим светом. Кто-то из хвостатых бойцов взвыл отчаянно и с обидой. Ребята оглянулись. Черная кошка вырвалась из клубка и, прихрамывая, выскочила на улицу. У Рыжего в зубах застряла какая-то полусгнившая тряпка.

– Котик, хороший, дай сюда тряпочку, — Зоя ласково позвала кота, и тот послушно подошел к ней и отдал свой трофей. – Вот молодец, умница, Рыжий.

– Фу, что за пакость, — Макс через плечо разглядывал тряпицу в руках Зойки.

– Не знаю, — растерянно сказала девушка. – Пахнет гнилью.

– Ты-то куда полез, — вскрикнул Иван, пытаясь стряхнуть рыжего кота с груди Дарьи.

– Погоди, не трогай его, — Зоя остановила руку Ивана, готового схватить кота. – Мне кажется, он ей хочет помочь.

Кот с урчанием топтался на груди женщины, крутясь вокруг своей оси.

– Да она сейчас задохнется, — снова возмутился Иван. – Смотри, она уже еле дышит.

– Подожди, — прошипела Зоя. – Смотри, дыхание становится ровнее. Видишь?

Кот клубочком свернулся на груди Дарьи и затих. За спиной ребят стукнула дверь. Жека с Максом тяжело дышали.

– Мы пытались эту тварь догнать, – просипел Макс.

– Ага, но не смогли. Прыгучая оказалась, – кивнул Жека. – В один прыжок оказалась на другом конце улицы и пропала. И это с хромой лапой.

– А Рыжий молодец, — Иван потрепал кота по голове, тот благодарно заурчал. – Прогнал черную тварюгу.

– Чего вы тут растрещались, как сороки на базаре?! – над камином парил Максимилиан. – Ждете, когда хозяйка проснется и вас тут увидит? Она не должна знать, что вы тут были. Брысь в шатер к Илье. Быстро!

Илья спал, укрывшись ковром, сладко посапывая во сне. По тяжелому запаху было понятно, что вечер он провел весело в местном кабаке. Ребята тоже улеглись и быстро уснули.

Наутро они проснулись от ворчания Ильи. На ковре стоял чайник, тарелка с заботливо порезанным хлебом, сыром и салом.

– Представляете, – затараторил мужичок, заметив, что друзья проснулись. – В городе-то ночью черную ведьму поймали! Говорят, что рука у неё вся окровавленная была, она кружила по деревне в старом сгнившем саване и выла. Во, дела-то творятся. А мы-то все с вами проспали. Ладно. Новый день начинается. Пойду я. Чует мое сердце, сегодня много товара продам. Вы тут завтракайте. А мне некогда.

Илья вышел из шатра. Друзья переглянулись.

– Думаете эта она, черная кошка? – Натаха потянулась, расправляя крылышки.

– Похоже на то, — буркнул Макс, откусывая бутерброд.

– Наелись? – крыс нетерпеливо шевелил усами, поглядывая на друзей сверху из-под купола шатра. – Пора, хватит прохлаждаться!

На ковер упали кубики. Знакомый смерч закрутил предметы, палатку и друзей, выкинув их перед домом с голубыми стенами. Дом и сад уже не были заброшенными. Каменные дорожки чисто выметены, а на крыльце, на солнышке грелся рыжий кот. Из дома вышла милая старушка и улыбнулась.

– На каникулы ко мне снова приехали? Молодцы. Заходите, у меня как раз свежее грушевое варенье готово. Ну, чего вы растерялись? На вас это не похоже.

Глава 3. Просто сюр какой-то

В луже, которая расположилась вместо ковра у камина, бушевал шторм. Кораблик со спичечный коробок накрывала волна за волной, маленькие человечки бегали по палубе от борта к борту. Рыжий кот сидел на берегу лужи-океана и наблюдал, периодически отряхиваясь от воды, выплескивавшейся на него.

На потолке висел портрет Дарьи, спасенной друзьями от ведьмы-кошки. Дарья улыбнулась и помахала им с холста, приветливо кивнув. Лестница на второй этаж висела как веревочная, аккуратно свернувшись на полу деревянным мотком. Камин расширялся и сужался, раздувая зеленый огонь, танцующий на синих водорослях. Канделябр вцепился в каминную полку свечами, чтобы не свалиться.

Старушка на кухне старательно разливала янтарное грушевое варенье в старые башмаки, туго завязывая шнурки и складывала обувь в холщовые мешки. Белые розы, стоящие в синем резиновом сапоге на столе, раскрывали свои нежные бутоны, обнажая белоснежные острые зубки, хватали мух и удовлетворённо урчали. Нежное урчание через минуту переходило в богатырский храп с посвистыванием. Бутоны свисали и болтались из стороны в сторону, как пьяные.

– Посторонииииииись! – гаркнул кот и отскочил от лужи-океана.

На пол шлепнулся синий кит размером с поросенка, обрызгав всех с ног до головы соленой водой. Кот деловито вернулся к водоему, лапой поддел кораблик и прижал его к берегу. Маленькие матросики кинулись пришвартовывать суденышко. Спрыгнув на берег, они вырастали до размеров восьмилетнего ребенка. Но это были необычные дети – мужички с обветренными бородатыми суровыми лицами, в кожаных юбках и мокрых меховых накидках. С кораблика сошло человек десять, и все деловито начали карабкаться по лестнице на второй этаж.

– Вениамин Аристархович, не будете ли вы так любезны, снизойти до нас и заняться нашим ужином, — промурлыкал кот, заглядывая в холодильник. – И приоденьтесь, не побрезгуйте, у нас гостиииии.

Из холодильника вылезла растрепанная кикимора, кутаясь в халат из болотной тины. Подслеповато щурясь, осмотрела кита, потыкала его пальцем, фыркнула и снова скрылась в холодильнике.

– Детки, что вы замерли на пороге? – старушка снова обратила внимание на ребят. – Проходите на кухню. У меня уже все готово. Только осторожно, в Океан не свалитесь.

На столе, подпрыгивая от нетерпения, стояли кружки и пузатый чайник. Сахарница бегала от блюдца к блюдцу, уворачиваясь от ложек, норовящих нырнуть в неё за белоснежным песком с берега местного Океана. Вокруг стола выстроились табуретки, плотоядно облизываясь и переминаясь с ножки на ножку.

Из холодильника снова выскочила Кикимора в вечернем синем платье с открытой спиной, в бигуди и ярко красной помадой на губах. Сунув какой-то синий сверток бабушке в руки, сказала: «Присмотри!» и покачивая бедрами направилась к киту, прихватив с подоконника дубинку.

– Бредятина какая-то, – выдохнула Зойка, выразив одним словом мысли друзей. – Я думала, мы обратно вернемся, если честно.

– Вы и вернулись обратно, – флегматично проговорил Максимилиан, постепенно проявляясь над камином. – Просто кто-то, что-то изменил в прошлом. Вот вам результат. О! Привет, блохастый! – крыс весело помахал коту.

– Рыбы не дам, – зло зыркнул кот. – Иди к черту.

– Я только что от него, — улыбнулся крыс. – Тебе, кстати, привет от него.

– Себе оставь, — огрызнулся кот.

– Тебе понравится, смотри, — Максимилиан махнул лапками и на пол шлепнулась шляпа, полная попискивающих хрустящих поросячьих хвостиков. – Нууууу, правда, они прелесть.

Ребята, не сговариваясь, выскочили из дома.

– Блиииин, что же мы наделали? – Жека сел на ступеньку.

– А что, по-твоему, надо было гулять по Ярмарке и ни во что не вмешиваться? Пусть бы Дарью ведьма задушила, и мы спокойно вернулись в свой привычный мир пить чай? – Зоя возмущенно толкнула Жеку в плечо и села рядом.

– Не ссорьтесь, ребята, – Натаха обняла Жеку и Зойку, слегка стукнув их головами. – Лучше давайте думать, что дальше делать.

– Наделали уже, – хохотнул Макс и подмигнул Ивану.

– Мне даже нравится, такой сюр, – Иван расплылся в мечтательной улыбке. – Я бы поохотился в их Океане на синего кита. Может так оставим? Прикольно же!

– Карта, – крыс материализовался на перилах. – Напоминаю, у вас есть карта. – Помахал перед ребятами скрученным куском бумаги и исчез.

Карта медленно спланировала на крыльцо. Тут же из-под крылечка выскочил старый чемодан с высунутым языком, схватил бумагу и бросился в сторону беседки. Подростки кинулись следом. Чемодан носился вокруг беседки потявкивая, на боку красными буквами выведено слово «Чапаев». Парни начали окружать чемодан с трех сторону, но он не растерялся и ринулся на Ивана на таран. Перепрыгнул через парня и понесся обратно к дому.

– Чапочка, милый, отдай карту молодым людям, — на крыльце появилась Дарья, вернее её призрак, так как сквозь неё видно было дверь. – Не балуй. Иди сюда, я почешу тебя за замочком.

Чемодан тут же выплюнул карту и поскакал, высунув язык к призраку. Дарья присела на корточки и чемодан начал поскуливать в её руках, поворачиваясь то одним, то другим боком.

– Вам совсем у нас не нравится? – Дарья подняла глаза на друзей, не переставая чесать чемодан.

– Лично мне нравится, – хохотнул Иван.

– И мне, – поддержал Макс друга, поднимая карту. – Но наши девочки хотят в свой, нормальный мир.

– Ну да, – Иван закрыл рот рукой, не давая остаткам фразы выпрыгнуть наружу, из глаз потекли слезы.

– Да договаривай уже, страдалец, – сжалилась Зойка.

– У них своей дури хватает, «женская логика» называется, — пискнул парень и снова зажал себе рот.

– Я понимаю, – грустно вздохнула женщина. – Ладно. На карте есть светящаяся точка. Там спрятан один предмет. Вместе с ним спрятано заклинание. Найдете, произнесете и все.

– И вы исчезнете тоже насовсем? – Натаха сочувственно вздохнула.

– Нет, наш мир не исчезнет, – улыбнулась женщина. – Просто перестанет быть основным. А ваш мир снова займет свое место.

– Спасибо вам огромное! – Жека от переполнявших его эмоций поклонился Дарье в пол. Призрак ответила ему тем же и растаяла.

Чемодан начал клацать пастью, подпрыгивая и пытаясь достать карту в руках Макса. Отпихнув надоедливую вещь, ребята обступили парня и посмотрели на лист. Яркая зеленая точка мерцала ровно в том месте, где в доме находился Океан.

– Ммммм, идем покорять Океан? – сквозь карту проявился Максимилиан. – Пошли на поклон к гномам.

– Гномы тут при чем? – поинтересовалась Натаха. – Или что, те ребята с корабля разве гномы?

– Ты их что, не узнала? – в том же тоне переспросил крыс.

– Просто гномы в рудниках живут и работают, а тут море, – протянула девушка.

– Так, то горные гномы. А у нас морские, чуешь разницу? – Максимилиан перекувыркнулся через голову и просочился сквозь дверь в дом.

Гномы долго совещались, параллельно уплетая грушевое варенье из старых башмаков вилками. Наконец, они договорились. Самый главный из них вышел вперед и молча кивнул. Потом достали длинную деревянную лодку, всем вручили по веслу и рассадили в шахматном порядке. Пока гномы сталкивали шлюпку в Океан, кот стоял на берегу и махал им блином, откусывая иногда кусочек и облизывая усы.

Оказавшись в Океане, лодка плавно закачалась на волнах. Корабль величественно возвышался над лодкой. Ребятам сверху скинули веревочную лестницу. Взобравшись на борт, подростки стали оглядываться. Океан был бескрайний синий и настоящий. Чайки с криками кружили над ними. А над чайками висела огромная морда рыжего кота.

Развернув листок, друзья увидели, что карта теперь показывает план корабля и точка мерцает прямо у них под ногами. Чернила с чертежа начали сыпаться с бумаги и тонким ручейком потекли в сторону трюма. Ребята бросились следом. Спустившись в темный трюм, они остановились, не видя ничего. Но от их движения проснулись гнилушки, живущие внутри трюма и разозлившись, что их побеспокоили, засветились красным светом, разгораясь все ярче и ярче. Стало видно ручеёк из чернил. Он убегал под большой кованный сундук, который мерно то вздувался, то опадал, громко всхрапывая иногда.

– Я так понимаю, наша вещь внутри, – прошептал Жека.

– Ты чего шепчешь, – тоже шепотом спросил Макс.

– Представь, что этот сундук та же хрень, что и Чапаев у Дарьи, только в три раза больше. Представил? Ну? – Жека многозначительно посмотрел на друга. – Не хотел бы я, чтобы он на меня тявкнул.

– И как нам с ним справиться тогда? – Иван выгнул бровь.

– Может сделать как Дарья? – Зойка пожала плечами. – Почешем бока и дело сделано.

– Иди, чеши, – хихикнул Иван. – Мы посмотрим.

– Наташ, ты со мной? – Зоя оглянулась на подругу.

– Смерти ты моей хочешь! – картинно вскрикнула Натаха. – Да не буду я больше твои конфеты из-под подушки таскать тайком, обещаю.

– Так вот ты где их прячешь, – обрадовался Макс.

– Мало тебе было мои конфеты таскать, так ты ещё всем мой тайник слила, спасибо, — Зойка рассмеялась. – Пошли уже. А то мы так никогда домой не попадем.

Девочки потихоньку подошли к храпящему сундуку и стали аккуратно его гладить и почесывать по бокам. Сундук во сне заскулил, потом вывалил язык и начал довольно урчать. Пасть не открывалась. Зойка громко чихнула. Все, кто был в трюме, бросились врассыпную. Сундук перестал скулить и урчать. Повисла напряженная тишина. Ящик снова мирно засопел. Друзья выдохнули. Натаха поднялась на палубу и притащила оттуда ведро с тряпками. Знаками показала, что надо делать. Минут десять все молча терли сундук, пока не оттерли его от грязи и пыли. Ящик вздохнул и откинул крышку. На дне лежал стеклянный шар на подставке и листочек, исписанный с двух сторон. Забрав свой честно заработанный трофей, ребята вернулись в дом.

– Помочь? – кикимора мимоходом бросила взгляд на листочек, в который уже целый час все по очереди смотрели.

– Вениамин Аристархович, – воскликнул кот. – Ты что, можешь это прочитать?

– Чего там читать-то? Простенькое заклинание. Раз и готово.

– Так читай! – все закричали разом, подскакивая к кикиморе.

– Пожалуйста, – кокетливо сказала нечисть глядя Жеке в глаза.

– Пожалуйста, – послушно повторил парень покраснев.

Через десять минут, все снова закружилось вокруг. Ребята оказались в белоснежной беседке в саду дома с голубыми стенами. На столе стоял чайный сервиз, не прыгая и не бегая. Ваза с грушевым вареньем и тарелка с вишневыми пирожками. Все вещи вели себя вполне прилично, как им и положено. На скамье стоял стеклянный шар. Внутри шара находился цветущий фруктовый сад, дом с голубыми стенами, на крыльце прыгал чемодан, а из двери выглядывало приведение. Шел снег, посыпая дорожки сада, крышу и деревья. Не долетая до земли, хлопья вновь начинали подниматься и снова падать вниз и так по кругу.

– Как думаете, у нас получилось? – шепотом поинтересовался Иван.

Глава 4. Весь мир игра?

Фруктовый сад светился и пульсировал размеренными толчками. Деревья медленно вытаскивали корни из земли и переползали на другие участки. Каменные дорожки выгибались, делились и разбегались в разные стороны, сплетаясь в новые перекрестки, повороты и проходы. На тропинках то тут, то там проступали желтые кружочки с цифрами.

– Мальчики, – тихо позвала Натаха. – Кажется опять что-то происходит.

Все посмотрели в сад. Трансформация продолжалась. Деревья перестали двигаться, встав на свои позиции. Рядом с клумбой красных роз, появился пруд, размером с небольшое футбольное поле. Два желтых кружочка появились на поверхности водоема, покачиваясь на воде. Чуть дальше, под грушевым деревом появилась кроличья нора, но самого хозяина пока видно не было. Купол беседки начал медленно растворяться в пространстве вместе со скамейками, столом, чайным сервизом и пирожками, пока не остался только шестиугольный деревянный помост, на котором стояли ребята.

– Что опять происходит? – испугано пискнула Зойка.

– Лучше спроси, когда уже все это безумие прекратиться, – буркнул Макс. – А сейчас, как я понимаю, готовимся к следующему уровню игры.

На поляну, перед бывшей беседкой упали два огромных куба с черными точками на боках, два раза подпрыгнули, сотрясая землю и замерли. На боку первого – две точки, у второго – одна. Сверху к ребятам протянулась гигантская рука, схватила Макса и тыкая им в каждый кружочек отсчитала три хода, посадила на дерево, а потом тряхнула его так, что парень свалился вниз.

– Да, твою ж мать! – выругался парень, поднимаясь и потирая ушибленное место. – Это что такое? Мы попали в «бродилку», так что ли?

В это время два куба снова упали на поляну. Шесть. Пришла Зойкина очередь. Гигантская рука подняла визжащую девушку вверх и аккуратно поставила на желтый кружок. Шестерка под ногами начала шевелиться, расправляя полоски бересты и сплетая вокруг ног игрока корзину. От корзины вверх потянулись четыре веревки и над головой появился огромный воздушный шар. Вспыхнула горелка, корзина оторвалась от земли, плавно поднялась на уровень кроны яблони и замерла.

– Мамочки, – запричитала Зойка, выглядывая из корзины. – Мне страшно. Только не говорите, что меня тоже вытряхнут с этой высоты из корзины. Я не хочууууу.

– Не бойся, я тебя подхвачу, – крикнул Макс и дернулся в сторону воздушного шара, но не смог выйти из круга. – Или не подхвачу… — задумчиво пробормотал парень.

– Восемь, – крикнула Зойка. – На кубиках выпала восьмерка! Смотрите, там на кружочке лежит арбалет.

Рука подхватила Жеку и поставила его рядом с арбалетом. Парень взял его в руки, покрутил, погладил по дереву и попробовал натянуть тетиву.

– Красивый, – выдохнул Жека. – Только что мне с ним делать?

– Стреляй в шар, – предложила Натаха. – Помнишь, как в советском мультике про Пятачка и Винни-пуха. Чертополоха рядом нет, посадка должна быть комфортной.

– Жень, не надо, – Зойка запаниковала. – Наташа, а вдруг он в меня попадет? Ты думаешь, что говоришь!

– Не волнуйся, – протянул парень. – Не попаду. Я ходил на стрельбы и умею управляться с этим агрегатом. Если страшно, присядь в корзине, чтобы не видеть.

Зойка послушно исчезла в корзине, то ли молясь, то ли матерясь шепотом. Жека вставил стрелу, медленно натянул тетиву, прицеливаясь и нажал на спусковой крючок. Воздух тонкой струйкой вырывался на волю, свистя и плюясь. Шар начал съеживаться, опуская корзину на землю.

Пока все наблюдали за спуском Зойки, кубики снова упали на поляну. Иван оказался на желтом кружке с цифрой 12 и тут же провалился в нору.

– Иваааан! Ваня! Ты меня слышишь? – закричала Зоя. – Ванечка?

– Слышу и уже вылажу. – Отплевываясь и ругаясь, парень высунул голову из земли. – Лучше бы на воздушном шаре полетал.

Гигантская рука подхватила Наташу и Жеку и передвинула их на берег пруда и стала подталкивать к воде. Судя по выпавшим точкам на кубиках, им предстояло попасть на кружок 63 – а это на другом берегу пруда.

– Зонтик, Наташ, рядом с вами большой зонтик плавает! На нём можно переплыть! – Закричала Зоя, махая куда-то за спину ребят.

У берега, ручкой вверх, дрейфовал большой черный зонт. Жека залез в воду по пояс и подогнал зонт к берегу. Наташа осторожно залезла в зонт и вцепилась в ручку.

– Сместись немного в бок от центра, — подсказал Жека. – А то перевернемся, когда я залезу.

– А грести чем будем? – поинтересовалась девушка. – Руками?

Палец руки настойчиво спихивал зонт вглубь пруда. Жека успел заскочить в последний момент, когда зонт по инерции от толчка быстро поплыл в сторону противоположного берега. Не доплыв совсем чуть-чуть, импровизированная «лодка» остановилась. Жека снова спрыгнул в воду и до толкал зонт до берега, затем помог вылезти Наташе.

– Макс, готовься, кубики снова падают, кажется сейчас твоя очередь будет, — крикнула Зойка.

Кубики грохнулись, сотрясая поляну и рука схватила Зойку и Ивана, переставив под грушевое дерево. Желтый кружок, на этот раз, был большой и растянулся вокруг дерева. Из-под ног ребят начали выскакивать всполохи пламени, заставляя их бегать по кругу без остановки. Стоило замедлиться, как огонек облизывал ногу и резко обжигал.

– Блин, что за фигня?! – взвизгнула Зойка. – Где логика?

– Беги, Зойка, не останавливайся, – пропыхтел Иван. – А то скоро у меня на ногах начнется огненная депиляция.

Вновь полянка вздрогнула от падения кубиков. Макс оказался в странном водовороте без воды. Его перевернули на спину и аккуратно положили на землю ближе к дому и его начало крутить по часовой стрелке.

Кубики упали снова, и рука закинула Наташу в дом. Дом медленно поднялся в воздух, перевернулся и встал на крышу. Было слышно, как внутри падает мебель, бьется посуда и визжит девушка.

– Наташа, ползи к чердачному окну! – крикнул Жека, поглядывая вверх и гадая, что будет с ним дальше. – Ты меня слышишь?

– Я боюсь, — послышался голос девушки из дома. – Тут такие завалы теперь и кругом стекло и постоянно что-то падает. Но я попробую.

Удар, кубики подпрыгнули и замерли. На одном боку было шесть точек, на втором – семь. Тринадцать. Желтые кружки растаяли. Сад окутал туман, плотный, серый и влажный. Мир вокруг преобразился, спрятав все предметы вокруг. Из марева выплыл по воздуху Максимилиан, проплыл полметра и растворился. Следом на поляну выскочила мышь, обежала кубы и тоже растворилась в тумане.

– Ребята, вы где? – тихо позвал Иван. – Ре-бяаааа-тааааа!

– Иван! – из тумана выскочил Макс. – Где остальные?

– Не знаю, где-то там, в тумане.

– Зойка! Жека! – ребята начали кричать. – Наташа! Идите к нам на голос!

Из тумана на поляну вышли Зоя с Жекой, держась за руки и озираясь по сторонам.

– Надо искать дом, – сказал Макс. – Натаха там. Да и на поляне нельзя оставаться, вдруг опять кубики упадут, мало не покажется.

– А кто помнит, в какой стороне дом? – сморщила нос Зойка. – Я не могу вспомнить.

– Странно, я тоже, — откликнулся Макс.

– Ребятаааааааа! – голос Наташки слабо доносился до поляны. – Вы где все?

– О! Наташаааааа, мы идем к тебе, ты только кричи нам что-нибудь! – выкрикнул Иван.

– А что кричать-то?

– Да что хочешь, только не молчи!

Ребята, держась за руки, чтобы не потеряться в тумане пошли на голос девушки.

«У меня в кармане крыса

Я нашла её в саду

Она мокрая и лысая

Я домой её несу!» — кричала Натаха в туман.

Ребята поднялись на крыльцо дома с голубыми стенами, который уже стоял, как и должен стоять нормальный дом, не на крыше.

– Наташа, откуда этот стишок, – засмеялся Жека. – Почему про крысу?

– Не знаю, сам в голове всплыл, а больше ничего на ум не шло, – девушка с облегчением рассмеялась. – Как я рада вас всех видеть.

Над фруктовым садом начали взрываться фейерверки, зазвучала бравурная музыка и посыпалось конфетти. Туман исчез, как будто ничего и не происходило.

Глава 5. Не разлей вода

Дверь дома мягко открылась, приглашая друзей войти. На крыльцо легла медовая полоска света. На улице незаметно стемнело. Сад стал черным, таинственным и страшным. Казалось, из-за каждого дерева и розового куста выглядывают странные тени и внимательно наблюдают за ребятами.

– Ну, уж нет! Фигушки я туда пойду! – Зойка развернулась и пошла к калитке. – Я в эти игры больше не играю. Как-нибудь без меня.

Сумрак сгустился ещё больше. Если в саду ещё можно было рассмотреть силуэты, то за забором вообще ничего не было видно. Просто чернота, словно мира за забором нет и вообще ничего нет. Мир оказался замкнут внутри фруктового сада с домом с голубыми стенами.

А что, если жизнь та, до старого заброшенного дома, вовсе и не жизнь? Вдруг это была альтернативная реальность, сон? А вот теперь они проснулись и снова оказались в реальном мире. В мире, сжатом до сада. И там, снаружи на самом деле ничего нет. Там пустота. Пустота в плане несуществования предметов, животных, людей, кислорода.

Зойка дернула калитку. Та не поддалась. Из черноты на ребят уставились два больших желтых злых глаза. Рядом вспыхнули ещё пара глаз, потом ещё и ещё. Казалось глаза, заполнили все пространство за калиткой, как звезды на небе. Не мигая, они смотрели на них, и в голове четко сформировалась мысль: Твари очень голодны и не прочь ими «заморить червячка».

– Многоуважаемая, так сказать, даже не побоюсь этого слова, прекрасная девушка с очаровательным именем Зинаида, — около калитки в воздухе то появлялся, то исчезал Максимилиан. – Не будете ли вы столь любезны, если это вас не затруднит, конечно, соблаговолить вернуться, так сказать, обратно в Игру?

– А ты чего постоянно мигаешь и так странно разговариваешь, Максимилиан? – Натаха удивленно уставилась на крыса.

– Видите ли, так сказать, очаровательное и не побоюсь этого слова, юное создание, в нашем мире, если можно так выразиться, существуют правила, так сказать. Так что я имею в виду? А имею я вам сказать, что когда эти правила нарушаются, так сказать, то все начинает ломаться. И ваш покорный слуга, к слову, тоже.

– Ужас, какой! – девушка покачала головой. – А что это за глаза там, за забором, ты можешь нам сказать?

– Ну, конечно, мой очаровательный друг, если можно так выразиться. Это Твари хаоса Игры, так сказать. И они очень голодны, уж поверьте моему слову. Они сожрут всех и всё, что выйдет за эту калитку. А когда правила будут нарушены, так сказать, этим самым, не побоюсь этого слова, выходом за калитку, они начнут пожирать и наш мир тоже.

– Зой, хватит психовать, а? – Иван положил руку на плечо девушки. – Интересно ведь пройти эту чертову Игру до конца. Глядишь, дойдем до конца и вернемся обратно домой. Ну?

– Многоуважаемая Зинаида, не будете ли вы так любезны, прислушаться к словам вашего друга, так сказать? Вернитесь, будьте умницей, – крыс молитвенно сложил лапки.

– Ладно, уговорили, – Зойка махнула рукой на калитку и показала язык Тварям.

Тут же на голову девушки полилась вода из ведра, которую держал Максимилиан над её головой. Крыс улыбался, и было видно, что это доставляет ему удовольствие. Ребята отпрыгнули в сторону, хохоча.

– Ты что делаешь? – возмутилась девушка.

– Как что? – невозмутимо ответил крыс, перестав мигать. – Лью воду.

– Зачем? Прекрати немедленно!

– Не могу, это наказание. Пока я не вылью всю воду, не смогу нормально разговаривать. Так что терпи! Полотенце уже греется у камина. Это все, чем я могу облегчить твою незавидную участь.

– Спасибо, — буркнула Зойка, сложив в замок руки на груди. – Не стесняйся и ни в чем себе не отказывай.

Глава 6. Вёртыш-вёртыш – перевёртыш

Огонь уютно потрескивал в камине. На полках, столах и подоконнике горели свечи, мягко освещая комнату, по стенам двигались причудливые тени, мягко и округло. Хотелось завернуться в теплый плед и залезть с ногами в кресло-качалку с какой-нибудь книгой про параллельные миры, магию и приключения. А за окном в это время пусть будет темно, и чтобы шёл сильный дождь, шурша по окнам, деревьям и стенам.

Ребята молча расселись на ковре у камина, протягивая руки к огню. Тепло разливалось по телу, легкая дрема окутывала мозг, глаза слипались.

– Так-с, так-с, так-с, засыпаем? – Максимилиан проплыл от входной двери до холодильника, перевернулся и поплыл к камину. – У меня для вас две новости: хорошая и плохая. С какой начать?

– Давай с плохой, – буркнул Макс. – Что ещё может быть хуже, чем застрять тут?!

– Хуже может быть только увязнуть в чужом мире, – протянул медленно крыс. – И так, как вы умудрились обидеть ЕГО или ЕЁ, точнее сказать, к сожалению, не могу, то вы благополучно туда и отправляетесь в качестве наказания.

– Что это значит, Максимилиан? – Натаха, вскочила, сон как рукой сняло.

– А то и значит, что теперь вам надо будет постараться вернуться обратно сюда и меня с вами не пускают, – невозмутимо ответил крыс.

– Зашибись, – проворчал Иван. – Ну, а хорошая новость какая?

– Хорошая новость в том, что мне разрешили вам дать одну подсказку. Но, к сожалению, только одну и дальше вам придется думать самим.

Крыс, жестом фокусника достал из-за пазухи сложенный вдвое листок бумаги и протянул его ребятам. Натаха схватила бумажку и развернула.

– Но тут ничего нет, – возмутилась девушка.

– Она проявится Там, – заметил Максимилиан. – Надеюсь, увидимся.

Знакомый смерч закружил в ногах друзей, разрастаясь и затягивая в свою воронку подростков, предметы и дом. Мимо проносились горящие свечи, вазочка с грушевым вареньем, Максимилиан, кресло-качалка, чьи-то тапочки и теплый плед. Наконец все стихло. Вальс хаоса прекратился.

Кровать, явно рассчитанная на одного, застелена серым бельем. Ярким пятном бросается в глаза красная подушка. На стенах плакаты с Гарри Поттером и аниме из сериала «Дьявольские возлюбленные», рисунки Северуса Снейпа и Гриндевальда, выполненные карандашом в стиле граффити. В углу коричневый компьютерный стол, заваленный фломастерами, линейками, ручками и тетрадками, на полках беспорядочно валяются книги. На полу пушистый синий ковер в тон штор на окне с россыпью желтых звездочек.

– Комната школьника? – предположил Жека, озираясь по сторонам.

– Я бы предположила, что школьницы, — заметила Зойка. – Судя по плакатам.

– Кажется дома никого нет, – Макс выглянул из комнаты.

Следом за ним в коридор вышли остальные. Приятная обстановка в стиле минимализма, ничего лишнего. Кухня объединена с гостиной, большой телевизор на стене, напротив светлый кожаный диван. Напротив спальни ещё одна дверь, видимо в комнату родителей. Чуть дальше приоткрытая дверь в ванную с туалетом.

– Миленько, – оценил Иван, возвращаясь в спальню. – Натаха, что там с подсказкой от крыса? Проявилось уже что-нибудь?

Наташа, дрожащими руками развернула листочек. На бумаге проступили ровные синие буквы, написанные с небольшим наклоном.

«Оно все знает, тайны хранит.

С детства каждого помнит,

Но о том, что человек изменился,

Никогда оно не напомнит».

– У кого-то есть мысли или догадки? – девушка посмотрела на друзей.

– Я знаю этот стишок! – обрадовался Жека. – Это зеркало! Нам с сестрой мама его загадывала.

– Супер, теперь что? – поинтересовалась Зойка. – Ищем зеркало?

– Видимо, да, – протянул парень. – Предлагаю всем разделиться и разойтись по дому.

– Зачем? – Натаха помахивала перед собой зеркалом на ручке. – Оно на кровати лежало. И бегать далеко не надо. Точно, девчонка тут живет.

Ребята осторожно заглянули в зеркало. Сначала они увидели только себя, но через мгновение стекло помутнело и стали проступать до боли знакомые предметы: камин, портрет Дарьи на стене, ковер, брошенный на полу плед. Около камина стояли четыре подростка-школьника и в недоумении оглядывались по сторонам.

– Э… это как вы там? – зеленоглазая девчонка возмущенно смотрела на них. – Вы же в моей спальне!!!

– Не кипятись, – примирительно сказал Жека. – Ничего мы с твоей спальней не сделаем. Тебя как зовут? Меня Жека.

– И меня Жека, – вздохнула девушка.

Девчонка махнула рукой своим друзьям, чтобы те подошли к зеркалу. Только блондинка осталась на полу перед камином. Она постоянно всхлипывала и, судя по всему, была сильно напугана.

– Привет, ребята, – Зойка, проталкиваясь, заглянула в зеркало. – Я Зоя, это Натаха, вот этот на вид страшный, но добрый – Макс, вот этот зануда – Иван. Жеку вы уже знаете.

— Ботан, – кивнул худой парень в очках.

— Варвар, – представился весёлый подкаченный парень. – А там Мирка ноет.

– Разобрались? Молодцы! – мимо зеркала проплыл Максимилиан. – Я в вас не сомневался.

– И что дальше? Зеркало нашли, и?

– Ищите подсказки, крыс махнул лапой. – Они должны были уже появится.

– Смотрите, тут какие-то карточки с буквами на полу появились, – Зойка подняла бумажки. – Ой и около камина тоже карточки появились.

В этом момент Мира с той стороны зеркала тоже позвала своих.

– Ребят, тут какие-то карточки. С буквами… – Она принесла и показала карточки. Две «Ш», две «А» и «Л».

– А у нас какие буквы? – Иван заглянул через плечо Зойки.

– Вот, смотри, – девушка начала раскладывать буквы на кровати. – Две буквы М, две А и одна Д. Странно.

– Я, кажется, догадываюсь, что это такое, – Иван задумчиво протянул. – Это, так называемый палиндром, а перед нами слово «Мадам». Его можно прочитать как слева на право, так и обратно. Ничего не поменяется.

– Не умничай, – Жека широко улыбнулся. – Проверим твою теорию. Давай карточки сюда.

Сложив буквы в слово МАДАМ веером, Жека прижал карточки к зеркалу. На стекле проявилось слово синими буквами и пропало вместе с бумажками.

Поверхность зеркала дрогнула и проявились слова: «Слева и справа читаешь – кусок земли или глины получаешь». Судя по реакции ребят с той стороны, они тоже увидели загадку.

– Тааааак, если первые слова были палиндромами, то логично, что ответ к этой загадке тоже палиндром, – Макс почесал затылок.

– Хм, кусок земли или глины, значит… – Иван посмотрел в зеркало, где школьники прыгали от радости. – Наши оппоненты, кажется, свою загадку разгадали.

– Комок! – выкрикнула Зойка. – Туда и обратно читается одинаково. Говорят: комок глины или комок земли.

Ответ вспыхнул на стекле синими буквами и растаял. Прошла небольшая рябь и снова проступили буквы: «Драться шашкою мастак удалой донской…»

– Ну это совсем легкотня для малышей, – заулыбался Макс. – Казак.

Синие буквы снова вспыхнули на стекле и погасли. Ребята заглянули через зеркало в комнату с камином.

– Ребетня, — позвал Жека. – Как у вас дела? Все получилось разгадать? Может помочь?

– Сами вы ребетня, – насупилась Женя. – И без вас справились. – В порыве ребячества, девушка показала язык парню в зеркале.

Ребята расхохотались. Смелая и дерзкая девчонка им явно нравилась. А тем временем у камина по ту сторону и на кровати в комнате снова появились карточки. Теперь на них были написаны обрывки фраз. Ни точек, ни заглавных букв – непонятно было, то ли это начало фразы, то ли конец.

– Пссссс, Женя, не обижайся, – Жека примирительно улыбнулся. – Покажите свои фразы. У нас три куска: «а роза упала», «кинь лед зебре» и «леша на полке». Ничего не понятно.

Девушка тряхнула черными волосами и показались две белые прядки, в зеленых глазах играли чертики. Она протянула три бумажки: «клопа нашел», «на лапу азора» и «бобер – бездельник».

– Вот это точно знаменитая фраза из «Золотого ключика», – запрыгала Зойка. – Ну, вы что не знаете? «А роза упала на лапу Азора». Тоже палиндром, только уже фраза.

Зоя взяла часть бумажки и приложила к зеркалу, тоже самое сделала Женя. Карточки со словами соединились, засветились и пропали.

– Так, а теперь нам бобра с зеброй соединять или с Лешей? – Макс задумчиво почесал нос.

– Просто надо вторую часть попробовать прочитать задом наперед и станет понятно, кого и с кем соединять, – Натаха засмеялась.

Ребята с разных сторон зеркала соединили две фразы «Кинь лед зебре, бобер – бездельник» и «Леша на полке клопа нашел». Зеркало пошло рябью и все пропало, в отражении ребята видели только себя, школьники исчезли вместе с камином и Максимилианом.

– О! А вот и наш смерч, я к нему уже начинаю привыкать, – успел сказать Макс перед тем, как все закружилось.

Сидя перед камином, ребята жевали пирожки с вишней и запивали горячим чаем. Максимилиан плавал по комнате, изображая то брас, то кроль, то баттерфляй.

– А прикольная эта девчонка с зелеными глазами, – протянул Жека. – И имя красивое – Евгения, Женя. Жаль адреса не знаю. Так бы нашел, когда этот дурдом закончится.

– Ой, что я слышу? – Натаха наиграно захлопала ресничками. – Кто-то у нас влюбился тут?

– Сама ты влюбилась, – Жеку такое поведение подруги не задело. – Просто прикольная, почему бы и не пообщаться дальше. Ты мне ещё тут будущее до свадьбы распиши – парень захохотал.

– Какой ты не дальновидный, Жека, — девушка тоже расхохоталась. – Я теперь тебе твою жизнь вместе в Женей до внуков распишу.

У камина началась обычная возня друзей с толканием, щекоткой и хохотом до слез. А из сумрака на них недобро смотрели немигающие желтые глаза.

Глава 7. Фруктовый Армагеддон

Ребята, потягиваясь, выползали из спальных мешков. Камин уже был растоплен, заполняя комнату мягким мерцанием. На столе стояли пирожки с вишней и горячий чай. По комнате разливался аромат ягод и мяты.

– Мы что, сутки практически проспали, – удивился Жека.

– С чего ты взял? – Зойка запихивала свой мешок в рюкзак.

– Посмотри в окно, – предложил парень. – Там точно не по-утреннему темно. Такое впечатление, что снова вечер.

Макс с Иваном распахнули дверь, и вышли на крыльцо. Медовая полоска света из дома высвечивала их фигуры на фоне черноты. Даже деревьев не было видно. Жека выскочил следом за друзьями.

– Это что, новый уровень Игры? – Макс оглянулся на девчонок. – Где этот Максимилиан? Чтоб его.

– Что там? – спросила Натаха, не двигаясь с места.

– Сад сошел с ума, кажется, – протянул Макс и вдруг что-то пнул. – Блин, укусила, собака сутулая!

– Там что, собаки бродячие, – насторожились девчонки.

Парни заскочили в дом, с грохотов захлопнув дверь и начали метаться по дому, что-то высматривая.

– Не пугайте нас, – Зойка наблюдала за парнями. – Что там? Что вы ищите?

– Не поверишь, – Макс сделал страшную гримасу. – Там фруктоаппокалипсис! Нам срочно нужна соковыжималка или комбайн, на крайний случай.

– Восстание яблок и груш! – поддержал Иван.

– Фруктовый Армагеддон, – хохотнул Женька.

– Очень смешно, ребята. – Натаха начала жевать пирожок. – Ничего умнее не придумали?!

– Иди сама посмотри, – огрызнулся Макс, беря кочергу и взвешивая её в руке.

– Я биту нашел, – крикнул со второго этажа Жека. – Иван, иди сюда, тут ещё одна есть.

Девчонки бросились к окну. В саду творилось что-то невообразимое. Яблоки и груши, даже не зрелые, прыгали по траве, клацая острыми, как иголки, зубами. Они грызли все, что попадалось на их пути, даже плодовые деревья, на которых они недавно висели. Земля комьями вместе с травой летела в разные стороны, а из-за забора на тоненьких палочках парами светились немигающие круглые желтые глаза. Они смотрели в сторону дома голодные и злые.

– Бешеные яблоки и груши – бред какой-то! – Натаха бросила надкушенный пирожок. – Весь аппетит испортили. Я так рассчитывала, хоть немного отдохнуть.

– Между первой и второй, как говорится, Игрой, перерывчик не большой, – Максимилиан висел над камином, делая вид, что сдувает пылинки с портрета Дарьи.

–Вообще то это совсем про другое, – возмутилась Зойка. – Да и перерыв далеко уже не между первой и второй Игрой!

– Мне фраза, просто очень нравится. А раньше не было возможности её вставить в разговор, – крыс невозмутимо смотрел на друзей. – Вы ж вечно заняты. Хорошо, тогда между шестой и седьмой. Устроит?

– А благодаря кому мы вечно заняты? – съязвил Иван.

– Благодаря себе, – невозмутимо парировал Максимилиан. – Вас никто не заставлял открывать коробку. Лежала и лежала бы себе в старом шкафу.

– Ты знаешь, что творится в саду? – прервала всех Зойка.

– Конечно. – Крыс подплыл к окну и остановился, разглядывая сад.

– Максимилиан, говори, ну? – Натаха грозно смотрела на него.

– Ничего необычного. Просто Твари хаоса Игры пытаются до вас дотянуться. Они запустили в сад ветерок фруктового безумия и вот результат, яблоки и груши сошли с ума. Теперь они жаждут плоти. Не важно какой, кровь, земля или дерево. Внутри у них пустота и вечный голод, который ощущают сами Твари. Они не остановятся, пока не сожрут все, что тут находится.

– А как с ними бороться? – Жека помахивал битой.

– Как вы боретесь с ними обычно? – Максимилиан отвернулся от окна.

– Обычно мы с ними не боремся, мы их едим! – парень усмехнулся.

– Странно будет выглядеть, как вы с яблоком будете друг друга есть. Я бы на это посмотрел, – крыс перекувыркнулся в воздухе.

– Смотрите, что там происходит?! – Натаха взвизгнув, отпрыгнула от окна.

В саду яблоки и груши собирались на поляне, подпрыгивали и вставали друг на друга. Фруктовая гора росла, пока не стали проглядывать очертания странного земноводного, то ли большой ящерицы, то ли крокодила переростка. Монстр пошевелил сначала одной лапой, потом другой, открыл круглые желтые глаза и повернулся к дому, хищно клацая пастью с зубами-иглами.

– Ой-ё! Кажется, битва один на один с яблоком отменяется, – присвистнул Иван. – Я-то думал, побьём их быстренько битами, и домой, отдыхать, почивать на лаврах славы победителей Фруктового Армагеддона.

– Кажется, я больше никогда не смогу есть фрукты и варенье, – Зойка скорчила гримасу отвращения. – Жуть, какая! Фруктовый монстр из моих любимых когда-то яблок и груш.

Монстр медленно двинулся в сторону дома и махнул лапой. Одно зубастое яблоко отделилось от него и влетело в открытую форточку.

– Закройте форточку, быстро! – крикнула Зойка.

Яблоко упало на ковер и прокатилось несколько сантиметров по инерции в сторону камина. Вдруг оно резко затормозило и заверещало, увидев открытый огонь. Фрукт попытался откатиться от камина, но бита Ивана расплющила его в кашицу.

– Вы видели? – Макс смотрел на камин. – Вы видели, как оно испугалось огня?! Быстро делаем факелы. Нужны палки, старое тряпье и бензин.

– Бензин-то тут, откуда, – Жека выгнул бровь.

– У меня в рюкзаке есть в бутылке немного, я прихватил с собой, огонь в мангале разжигать. – Макс подмигнул Жеке. – Вот и пригодилось.

Девочки притащили тряпки из чулана и наматывали их на палки. Жека смачивал их в бензине и передавал Ивану с Максом. Факелы тлели, но упорно не хотели разгораться. Дом сотрясло от толчка. Фруктовый монстр, разинув пасть, пытался заглотить дом целиком. Яблоки и груши грызли фундамент, визжа от злости.

– Лей больше бензина! Не жалей! – крикнул Иван.

Факелы наконец-то вспыхнули. Каждый из ребят взял по два, и бросились в сад. Фруктовый монстр отступил от дома и взвыл, увидев огонь. Но все равно бросился на друзей. Парни стали окружать монстра, жаля его факелами. Девочки последовали за ними. Начали лопаться пальцы, ступни и лапы, рассыпаясь по тропинке запеченными яблоками и грушами. Колени ящера подломились, он упал. Ребята ни на минуту не переставали поджигать монстра со всех сторон. Ящер взвыл, широко разинул пасть и рассыпался. Сад наполнился ароматом печеных фруктов. Над садом прошелестел шепот: «Я ещё вернусь».

Глава 8. Молчание – золото

«Я ещё вернусь» – казалось, эхо вчерашнего дня ещё витает вокруг дома. Зойка открыла глаза и поняла, что совсем не эхо её разбудило, а крыс.

«Я пророчить не берусь,

Но точно знаю, что вернусь,

Пусть даже через стооооо веков,

В страну не дураков, а геееееениев».

Максимилиан парил под потолком, громко и фальшиво напевая песню Талькова. Аж зажмурился от удовольствия, наслаждаясь своим талантом. Концерт был прерван самым варварским способом – прилетевшей тапкой.

– Шшшшшшш, – зашипел Максимилиан на Зою, открывшую было рот. – Всем молчать! Тихо, – снова прикрикнул на Жеку, который тоже попытался что-то сказать. – Нет, тебе тоже нельзя говорить, – глянул на Наташу, поднявшую руку, как примерная ученица на уроке, чтобы дать правильный ответ.

Наслаждаясь произведенным эффектом, крыс облетел каждого, заглядывая в глаза и приговаривая: «Все понятно? Говорить нельзяаааааа!». Иван замотал головой, в знак протеста.

– Мои дорогие, – пафосно начал крыс. – Вам предстоит новое непростое испытание – «Заклинание немоты». Вам нельзя разговаривать, переговариваться и даже громко думать, хотя тихо тоже нельзя.

Жека вопросительно развел руки, Зойка вздернула бровь, а Натаха уперла руки в бока и зло зыркнула на Максимилиана. Макс снисходительно улыбался и только Иван, пожав плечами, разлегся на ковре перед камином, блаженно потянувшись.

– Вы можете делать все что хотите, – продолжил крыс. – Хотите, гуляйте, хотите, читайте, готовьте. А лучше приберите все, что вы вчера натворили в саду. Там полный бардак.

Зойка возмущенно открыла рот, от такой наглости.

– Тихо, молчи, – Максимилиан молитвенно сложил лапки перед мордочкой. – Молчи. А то сольешь всю Игру к домовому за печку. Мне надо ненадолго отлучится по делам. А вы смотрите тут, не испортите мне Игру.

Крыс растворился в воздухе. Друзья переглянулись. Натаха первая взяла метлу и пошла в сад. За ней, с мусорным мешком, поплелась Зойка. Парни следом вышли и расселись на ступеньках, жмурясь как коты от солнца. Сад благоухал печеными фруктами, все дорожки завалены яблоками и грушами, самыми обычными – без острых зубов и каннибальских наклонностей.

Демонстративно вздохнув, Натаха махнула веником, сметая ошметки с крыльца. Тут же закрутился маленький синий вихрь, пролетел по дорожкам сада, раздалось тихое дзиньканье стекла. Вместо фруктовой мешанины кругом стояли аккуратно закрытые баночки с джемом, вареньем, морсом и компотом. Девушка опешила, оглянулась на друзей, многозначительно посмотрела и подошла к кустам роз. Друзья с любопытством наблюдали, что произойдет дальше. Натаха махнула веником в сторону роз, и снова раздалось бряцание стекла – на дорожке стояли одинаковые баночки с розовым вареньем. Цветы с клумбы пропали.

Зойка начала прыгать и хлопать в ладоши от восторга. И тут же все баночки поднялись в воздух и поплыли к ней, окружив со всех сторон. Замерли. Девушка осторожно двинулась в сторону дома – банки за ней. Иван быстро открыл перед ней дверь. Зайдя на кухню, Зойка открыла шкафчик и все баночки, мелодично звякая, встали на полки ровными рядами.

Макс присвистнул и все тут же на него зашипели, знаками показывая заткнуться. Иван взял одну баночку из шкафа и жестом предложил всем попить чаю с розовым вареньем. Потом щёлкнул пальцами, чтобы продемонстрировать, какой он смекалистый и тут же затряс рукой, испугавшись пламени, вспыхнувшего от щелчка, и выронил банку. Стекляшка с грустным звоном разлетелась по всей кухне, оставив после себя сладкую лужу на полу. Натаха жестом показала, что волноваться не стоит и махнула своим веником. Баночка встала у стола целая и невредимая. Зойка хлопнула несколько раз в ладоши и сосуд плавно поднялся и приземлился на кухонный стол.

Все выдохнули. Жека показал жестами Ивану, чтобы тот шел уже и занялся камином. Надувшись, что не оценили, парень потопал разводить огонь. Через десять минут на ковре у камина начался странный танец, с прыжками, хаотичными взмахами рук и тихим поскуливанием. Жека первый сообразив, что к чему, кинулся к другу на помощь. На ладони Ивана вздулся белый волдырь от ожога. Жека взял руку друга и осторожно подул, волдырь, хлюпнув, лопнул и бесследно исчез, как будто ожога и не было. Парни тупо уставились на ладонь. Жеке достался дар Целителя.

Остался Макс. Ребята внимательно смотрели на него, давая понять, что он остался последний, у кого ещё не проявился волшебный дар. Парень пожал плечами и демонстративно развалился в кресле, показывая, что ему совершенно по фиг, что там и у кого проявилось.

Ребята вернулись на кухню к спасенной баночке и свежезаваренному чаю. Странно было сидеть, пить ароматный напиток в прикуску с вареньем и строить друг другу рожицы, стараясь что-то сказать. Скоро это занятие всем надоело. Друзья начали разбредаться по дому.

Спустя пол часа, Зойка начала всех хватать за руки и тянуть в сторону зала. У камина творилось что-то невообразимое. Над Максом, спокойно посапывающем в кресле, в облаке серого марева шла война Титанов, бившихся за Олимп. Гиганты в золотых шлемах, с луками, копьями и стрелами уничтожали друг друга нещадно. Жаль, что все это происходило в полной тишине. Ребята расселись вокруг Макса, как в кинотеатре, прихватив с кухни чай и пирожки. Им начинал нравится этот уровень Игры.

Глава 9. Скукота, аж мухи дохнут

Ребята сидели на полу вокруг хмурого Макса, умоляюще глядя на него.

– Нет, нет и нет! – парень возмущенно смотрел в ответ. – Я не могу больше спать! И не уговаривайте. Сколько можно? Выспался уже на год вперед.

– Ну, Мааааакс, ну, ещё чуть-чуть, а? – начала ныть Натаха. – Третий день ничего не происходит. Скуууууучно.

– Иди, погуляй! – фыркнул парень.

– Мы весь сад уже облазили. Не такой уж он и большой, – надулась девушка.

– Пять яблонь и три груши. Ещё одна беседка и три скамейки, – подсказал Иван. – Да и поздно уже, глубокий вечер на дворе. В саду все равно темно и ничего не видно. Ты в окно посмотри.

– Почитайте! – тут же ответил Макс.

– Библиотеки тут тоже нет, – засмеялся Жека. – Три книги на весь дом. Прочитали давно. И пойти на кухню – тоже не вариант. Весь день туда ходим от нечего делать. У меня уже живот намечается.

– Интернета тут нет, телевизора нет, гулять негде, за калитку нельзя, книги закончились, от чая тошнит, Игра нас игнорит уже который день. – Зойка методично загибала пальцы. – Может нас уже отпустят, а?

– Вдруг это новое испытание? – предположил Макс вставая. – Типа немоты, как прошлый раз?

– Ага, проверка замкнутым пространством. – Кивнул Иван. – Смотрят, на какой день мы передеремся или поубиваем друг друга.

– Точно, – засмеялся Жека. – Зойка, вон, уже драться начала. Вчера меня так книгой огрела, прям от души.

– А нечего вне очереди лезть, – огрызнулась девушка.

– Максимилиан тоже пропал, – задумчиво протянул Макс, оглядываясь и вдруг замер.

Ребята проследили за взглядом парня. Зойка охнула и закрыла рот руками. На каминной полке лежал Максимилиан, а вниз стекала струйка крови.

– Разве можно его убить? – прошептала Натаха. – Он же, как призрак, то появляется, то исчезает.

– Видимо, можно. – Жека подошел ближе к камину. – Он не дышит. И не шевелится. Смотрите, кто-то воткнул в него большую иглу.

– Но кто мог его убить? – Зойка подняла бровь. – Тут, вроде, кроме нас, никого нет. Или есть?

В комнате около камина начали проявляться фигуры. Сначала материализовалась служанка в белом накрахмаленном переднике с метелкой в руке. Рядом появился повар в белом колпаке. В кресле оказался седой мужчина в очках, а на подлокотнике кресла сидела девочка лет восьми. Они смотрели на Максимилиана не отрываясь. Первым начал двигаться мужчина. Поправив очки, он обернулся и, увидев ребят, встал.

– Наконец-то, приехали, – выдохнул мужчина и протянул руку Ивану. – У нас тут вот, убийство произошло. Не могу понять, кому мог помешать наш Максимилиан. Меня, кстати, зовут Егор.

– Он очень добрый и игривый, прямо как котенок, – девочка начала громко реветь. – Кто его убииииииил? Вы же его найдете, дааааааа?

– Крис, не плачь, — Егор погладил девочку по голове. – Конечно, найдут. Для этого они и приехали.

– Кажется, Игра вспомнила про нас, – прошептала Зойка.

– Что? – мужчина посмотрел на девушку. – Извините, я не расслышал.

– Я спрашиваю, когда вы нашли крыса в таком состоянии? Ну, мёртвым, – выкрутилась Зойка.

– Час назад, – Егор снова поправил очки.

– В доме ещё кто-то есть, кроме вас и… – Иван растеряно замолчал.

– И прислуги? – подсказал мужчина. – Нет, только мы вчетвером.

– А когда последний раз вы видели Максимилиана? – Жека тоже включился в игру.

– Да буквально часа полтора назад Максимилиан играл с Крис в догонялки. – Мужчина пожал плечами.

– В догонялки? – Зойка посмотрела на девочку.

– Ну да, в догонялки, – подтвердил ребенок. – Я брала в руки веревочку с бантиком и убегала, а Максимилиан догонял меня, чтобы схватит бантик.

– Значит, убийство произошло примерно полтора часа назад, – подытожил Жека. – И кто-то из вас четверых убийца.

– Я не убивалаааааа, – Крис снова разревелась. – Я его любилаааааааа. Сильнаааааааа.

– А что ты делала, когда вы с Максимилианом перестали играть? – Зойка присела перед девочкой и взяла её за руку.

– Рисовала в своей комнате, вот, даже испачкалась немного, – девочка показала на свежее пятно на платье от синей краски.

– Принесешь мне рисунок? – девушка отпустила Крис.

– Да, конечно. Сейчас!

Кристина, прыгая на каждую ступеньку лестницы сразу двумя ногами, скрылась на втором этаже.

– Егор, а что вы делали в это время? – Макс внимательно смотрел на мужчину.

– Я тоже был на втором этаже, в своем кабинете. – Вздохнул Егор. – Читал.

– Понятно, – пробормотал парень.

– А вы чем занимались, уважаемый, – Натаха подошла к повару.

– Что и полагается, – невозмутимо ответил мужчина. – Готовил завтрак. Омлет с зеленью и круассаны с яблочным повидлом.

– А вы? – девушка перевела взгляд на служанку.

– Я подметала беседку в саду, – выдавила служанка, хлопая большими кукольными глазами небесного цвета. – У нас вчера был праздник и Николай, наш повар, делал у беседки барбекю. А потом там ещё был фейерверк и хлопушки.

Ребята, молча, вышли в сад, и дошли до беседки. Следов праздника не было видно. Только трава примята, там, где Николай ставил мангал с решеткой.

– У кого-нибудь есть какие-то мысли? – Макс посмотрел на друзей.

– Они все такие милые, – протянула Зойка. – Разве кто-то из них мог так жестоко воткнуть иголку в живое существо.

– Но кто-то же это сделал, – Иван развел руками. – Максимилиан лежит мертвый на каминной полке.

– Какой-то дурацкий уровень Игры, – Наташка отвернулась и тайком вытерла слезы. – Я бы лучше с яблоками повоевала ещё раз.

– А я, кажется, знаю, кто убийца! – Жека улыбался. – Это повар Николай!

– С чего вдруг такие выводы? – Наташка посмотрела на парня.

– Он нам врет. Максимилиан погиб вечером, так? Так. А он что нам ответил на вопрос, чем он занимался? – продолжил Жека.

– Готовил, – Иван пожал плечами. – Самое обычное дело для повара. Они на это учатся, если что.

– Он сказал, что готовил завтрак, а не ужин! – Жека подмигнул Ивану. – Оговорка неспроста. Когда он должен был готовить ужин, он убивал крыса. Поэтому он и оговорился.

– Ну, натянутое заключение, если честно, – Иван с сомнением покачал головой.

– Пошли, спросим? – бросила Натаха, идя в сторону дома.

В доме ничего не поменялось, только Николай и служанка сидели напротив Егора на диване.

– Ну, что? – Кристина подбежала к друзьям. – Вы знаете, кто убил Максимилиана.

– Знаем, – уверено сказал Жека. – Это ваш повар.

Повар вскочил с дивана.

– Вы с ума сошли? – взвизгнул Николай. – Мне больше заняться нечем, как крыс убивать? Это вы так решили, осмотрев беседку?

– А что вы так разнервничались, Николай? – Натаха подняла бровь.

– Потому что, меня оговаривают, – повар покосился на Егора.

– Почему вы решили, что это Николай? – хозяин посмотрел на друзей.

– Он проговорился, вернее оговорился. Сказал, что готовил завтрак и даже расписал, что именно. Но крыса убили вечером.

– И что? – повар захохотал. – И это все? Ну, оговорился. Не завтрак, ужин готовил. Тоже мне, доказательство.

– Кстати, Николай, что у нас на ужин? – Егор смотрел на повара.

Николай опустил голову и сел на диван. Все молчали и ждали ответ. Но мужчина молчал.

– Вот, что я и говорил! – победно сказал Жека.

– Это черти что! – вдруг заверещал Николай. – Полная антисанитария, крыса в доме, на кухне, в комнатах. Ужас просто! Они разносчики болезней, живут в канализациях и на помойке. А вчера он меня вообще укусил!

Фигуры начали медленно таять, пока не исчезли совсем. Только Максимилиан продолжал лежать на каминной полке.

– Надо его похоронить, – выдавила Натаха. – В саду, под яблоней.

– Не надо никого хоронить! – крыс подпрыгнул на полке. – Правда, я был шикарен?! Я был бы прекрасным актером, но почему-то крыс не берут в театральный. Хотя нас никуда не берут. Эх! Ну, как вам?

– Честно? – Натаха в упор смотрела на Максимилиана. – Мне теперь самой хочется стать убийцей и придушить тебя!

По комнате прокатился веселый смех друзей.

Глава 10. У меня сегодня по расписанию Апокалипсис

У камина появилась рыжеволосая девушка в русском длинном сарафане. Уткнувшись носом в книгу, она медленно направилась к двери, но не дойдя до нее испарилась.

С лестницы спускается элегантный мужчина в синем костюме и цилиндре, радостно улыбаясь разводит руки, как будто хочет кого-то обнять и пропадает.

Дарья то появляется на холсте, но пропадает беспомощно улыбаясь. В комнате постоянно то тут, то там проявляются и исчезают фигуры людей и животных. Свечи на полках сами вспыхивают и гаснут, чтобы вновь загореться через минуту.

На кухне послышался звон бьющейся посуды. Зубастые яблоки изнутри раскачивали банки, те падали на пол и разбивались. Но фрукты не разбегались по комнате, а снова превращались в джем или варенье, растекаясь по полу липкими лужицами. Через несколько секунд фруктовое пюре превращалось снова в зубастого монстрика, клацало зубами и таяло.

– Что тут такое происходит? – Макс непонимающе оглядывался по сторонам.

– У меня сегодня по расписанию Апокалипсис, – Максимилиан беспомощно развел лапки. – А вот на ковер я бы тебе не рекомендовал наступать. Опасно.

– Почему? – Зойка быстро сошла с ковра.

– Там Океан, забыла?

Тут же, в подтверждении слов крыса, ковер пропал и на его месте появился небольшой соленый пруд. Его штормило. На пол выплеснулась вода и пруд исчез. Только мокрое пятно растекалось и постепенно впитывалось в ковер.

– На этот раз что? – Натаха вздохнула. – Новый уровень? Чем на этот раз будут испытывать?

– К моему глубокому сожалению, это не новый уровень, – крыс вздохнул. – Твари хаоса Игры прогрызли дыру в наш мир и сейчас медленно его жрут, чтоб им подавиться.

Ребята выскочили из дома. Часть забора пропала, на его месте была черная пустота. С краю сада гигантские улитки острыми зубами отрывали куски земли, деревьев, забора и медленно жевали. На месте откушенных кусков зияла пустота. Твари не торопились, у них есть все время вселенной, чтобы проглотить этот мир. Монстры прикрыли глаза от удовольствия и довольно урчали. На какое-то время им удалось притупить свой голод.

– У каждой Твари хаоса Игры четырнадцать тысяч сто семьдесят пять зубов. Больше, чем у акулы, представляете? – крыс парил рядом. – Они перетирают ими ткань мироздания, уничтожая миры, оставляя после себя «ничто», пустоту.

– Очень информативно, – скептически протянул Жека. – Я впечатлен. А в твоей голове нет, случайно, информации, как бороться с Тварями?

– Случайно, нет. Я очень сожалею, – Максимилиан горестно вздохнул.

– Может есть какой-то проход или туннель, или подземный ход, лаз, короче, путь, как покинуть эту Игру? – не сдавался парень.

– Этого тоже нет, – ещё один вздох сожаления. – Пока Игра не закончится, этот мир нереально покинуть. Только дойдя до финиша, можно открыть двери обратно.

– Зашибиииииись, – Зойка меряла крыльцо шагами. – Ещё не хватало нам умереть в непонятном мире. А что будет с родителями? Они нас, наверно, уже ищут, – она резко остановилась и посмотрела на друзей.

– Я своим сказал, что мы недели на три уходим в поход, – Иван пожал плечами. – Меня точно сейчас не ищут.

– У меня тоже самое, – кивнул Макс.

– И у меня, – поддакнул Жека.

– Может зайдем в дом? – Максимилиан перекувыркнулся через голову. – Чаек попьем. Подумаем.

– Ага, чаёк с сумасшедшим вареньем, которое в любой момент может стать бешеным яблоком и откусить тебе язык, – фыркнул Жека.

Последний раз посмотрев на Тварей, ребята зашли в дом, наполненный призраками, которые внезапно появлялись, бродили по дому и пропадали, чтобы материализоваться в другом месте дома. У камина на ковре мерцал кит, хватая ртом воздух и тяжело дыша. Как только материализовался Океан, Зойка спихнула кита в воду. Жека в это время пытался дотронуться до призрачного кота, пару раз ему это удавалось и тогда кот недовольно шипел на него, показывая зубы.

«Сооооооль», – шепот родился у камина и скатился на кухню.

– Что? – Макс оглянулся на Зойку, стоящую на берегу Океана.

– Ничего, – девушка непонимающе посмотрела на парня.

– Ты сейчас что-то прошептала, я не расслышал.

– Это не я. Точно не я, – видя недоверчивый взгляд друга, она пожала плечами.

«Сооооооль», – шепот снова прокатился по комнате и затих.

– Теперь я тоже что-то услышала, – Зойка посмотрела на камин, откуда шел звук. – Кажется Дарья нам что-то пытается сказать.

Ребята сгрудились около камина. Они ждали, когда хозяйка дома снова покажется на картине. С улицы было слышно, как рвется ткань мироздания и как отвратительно чавкают Твари хаоса, оторвав и перетирая очередной кусок игрового мира. Наконец, женщина снова появилась.

– Соль, найдите соль, – её едва было слышно. – Эти Твари хаоса Игры, на самом деле…

Дарья мигнула и исчезла.

– Блин, не успела сказать кто они на самом деле, – Макс недовольно поморщился.

– Девочки, ждите Дарью, а мы пока поищем в доме соль, чтобы не терять время, – Жека махнул Ивану и Максу в сторону кухни.

Через пять минут парни притащили три пакета с солью и аккуратно положили их у камина.

– Это все, что мы нашли, – Иван вздохнул. – О, Дарья появилась.

– Разведите соль водой и лейте на улиток, – видно было, что женщина кричит, но звук плохо проходил.

– Зачем нам лить воду на улиток? – удивилась Натаха. – Может её там просто глючит? А мы обрадовались, что это подсказка.

– Улитки боятся соли, они гибнут от неё, – шелестел голос с картины. Дарья снова исчезла.

– Бред какой-то! – разозлилась Зойка.

– Погоди, – Макс примирительно взял девушку за руку и потащил в сторону окна. – Смотри на Тварей! Что ты видишь?

– Огромных улиток, – охнула Зойка.

Натаха с Иваном в ведрах с водой размешали соль. Взяв каждый по ведру, друзья вышли в сад. Твари хаоса Игры проползли и сожрали уже пол сада.

– Давайте на счет три, – скомандовал Жека.

Соляной раствор выплеснулся на Тварей. Улитки переростки зло зашипели и начали отползать, растворяясь в воде.

– Ураааааа! – Зойка с Натахой обнимались, прыгали и орали. – Получилось!

– Не совсем, – протянул Иван. – К нам ползут другие.

Девчонки остановились, с ужасом глядя на появляющиеся из темноты желтые глаза. Слизни наползали из пустоты и продолжали жевать, зло зыркая на подростков.

– У нас нет больше соли, – прошептала Натаха. – Мы всю растворили в этих ведрах.

– Подожди паниковать, – Жека посмотрел на парней. – Мы ещё чердак не проверяли и сарайку за беседкой. Пошли, может там ещё соль лежит.

Через час ребята собрались в комнате у камина. Чавканье в саду стало громче.

– Ничего, ни грамма соли нигде, – парни сидели на полу. – Твари уже почти до крыльца все сожрали. Скоро за дом примутся. Дарья не появлялась?

– Нет, – всхлипнула Натаха. – После того, как рассказала про соль, больше не появлялась. Блииииин, я не хочу умирать с этим миром. Максимилиан!

– Ну, что ты так орешь? – крыс материализовался под потолком. – Думаешь, я радуюсь? Я тоже не знаю, что делать. И не поверишь, но мне тоже не хочется умирать. Хоть с этим миром, хоть без него. Не планировал я так рано, если честно.

– Океан! – закричала Зойка, подпрыгнув.

– Вас что, тоже начинает глючить перед концом света, и вы начинаете орать, как потерпевшие? – Максимилиан поморщился.

– Да нет, не глючит! – Зойка продолжала кричать. – В Океане соленая вода! Все так просто! Где ведра?

Парни тоже вскочили и заорали, прыгая вокруг Зойки.

– Дурдом, – изрёк крыс и растаял.

– Зоечка, какая же ты у нас умничка! – запричитала Натаха, вытирая слезы.

Схватив пустые ведра, брошенные при входе в дом, ребята стали ждать появление Океана. Через пять минут они набрали воды, открыли дверь и практически столкнулись нос к носу с Тварями. Те были уже на крыльце. Друзья выстроились в цепочку от Океана до дверей и начали передавать ведра с соленой водой. Макс методично выплескивал жидкость на монстров. Те шипели, отползали и таяли. Через час гигантские улитки перестали выползать из черноты.

– Все? Мы их победили? – осторожно спросила Натаха.

– По крайней мере, новых больше нет, – выдохнул Макс.

Дом перестал глючить. Призрачные фигуры пропали вместе с Океаном. Дарья, с легкой улыбкой на губах, смотрела с портрета. Везде по полу разлита вода и валяются ведра.

– Пошли на кухню, пить чай, – позвала Зойка. – Нам надо отдохнуть.

Глава 11. Фенита ля комедия

Камин с неприятным каменным скрипом пополз в сторону, открывая дверной проем и лестницу, уходящую вниз. Вверх, прикрывая рукой пламя свечи, чтобы не погасла, поднимался заспанный всклокоченный мужчина в длинном темно-синем халате.

Зевнув, поставил свечу на каминную полку и прошел к входной двери. Открыв, посмотрел на пустоту и тяжело вздохнул. Направился на кухню, сделал несколько больших глотков воды прямо из чайника и посмотрел в окно. Там тоже зияла пустота. Ещё раз тяжело вздохнул, почесал бок, прошел обратно в комнату и сел в кресло, внимательно глядя на ребят.

– Фенита ля комедия! – мужчина развел руками. – Все, приехали! Вот ведь только задремал, а. Нет, пришли, разрешения не спросили, набедокурили, разбудили! Кошмар!

– Да ты уже пять лет, как в спячку залег, – в воздухе материализовался крыс. – Чего ворчишь-то?!

– Воооот, можно сказать, только задремал! – мужчина назидательно поднял палец.

– Извините, мужчина, а вы кто? – Зойка заерзала на диване.

– Я-то, кто? Домовой я здешний. Фанки зовут. А вот вы кто такие? Что приходите, будите меня, Игру мою ломаете? – домовой закачал головой. – Такую Игру сломали! Вот что за люди?! Что вам не дай, все сломаете. Бессовестные, труд чужой не цените совсем! Вы зачем моих Тварей хаоса солью полили? Я их сорок восемь лет прикармливал и растил. Сорок восемь!

– Да ладно тебе, они ж не специально, – Максимилиан парил на безопасном расстоянии от Домового.

– Кстати, – Фанки повернулся в сторону крыса. – А кто им про соль подсказал, а?!

Максимилиан сделал большие честные глаза, лапкой тыкая в портрет. Дарьи на холсте не было.

– А ну, выходи! Нечего прятаться, – Домовой рявкнул на картину. – Я ж тебя, неблагодарную, на барахолке нашел. Валялась в углу лавки под слоем пыли. Я купил, отреставрировал. В Игре хозяйкой этого дома сделал, в конце концов. А ты? Ты мне чёрной неблагодарностью ответила?!

– Фанки, да не со зла она это сделала, – Максимилиан подлетел к камину. – Испугалась за детей, вот и сболтнула.

– Вот и сболтнула, – передразнил Домовой. – А про чеснок не могла сболтнуть? Зря я пол чердака им завалил на такой случай?! Они его сильно боятся и уползли бы обратно в черную пустоту, как миленькие? Ладно, выходи уже, защитница, – вздохнул Фанки.

Дарья осторожно выглянула, с виноватым видом, в глазах слезы, губы дрожат. Видя, что Домовой уже не сердится, вылезла и села на каминной полке, свесив босые ноги.

– Извините, конечно, – глаза Натахи сверкнули от негодования. – Зачем вы нас в Игру затащили? Мы вас не просили!

– А зачем вы в дом чужой залезли? Если брошенный, то что, можно делать что захочется? И коробку мою зачем вытащили и открыли? – Домовой хитро смотрел на девушку. – Я только Игру доделал и решил вздремнуть немного. Отдохнуть, так сказать. А тут вы! Все сломали и ещё мне претензию выдвигают.

Максимилиан замахал лапками на Натаху, крутя пальцем у виска и жестами показывая, чтобы она замолчала.

– Что это ты тут за театр мемов за моей спиной устроил? – Фанки уже смотрел на крыса. – Думаешь, я не вижу?

Максимилиан жестом показал, что он нем как рыба и поднялся выше к потолку.

– Все, всем по домам, – вздохнул Домовой. – А мне тут ещё Игру восстанавливать. Лет пятьдесят точно уйдет. Вот где я ещё таких тварей найду, а?! – мужчина тяжело вздохнул. – Максимилиан, может у тебя блохи есть?

– Откуда? – крыс возмущенно встопорщил усы. – Меня Дарья каждый день специальным мылом моет.

– Кстати, Дашка, а где Итальянец?

– На чердаке спит, где ж ему ещё быть. Сразу следом за тобой ушёл. Ты к нему поднимись. Может он каких тараканов или пауков прикормил.

– Точно! – Фанки просиял. – Вот можешь ведь, когда хочешь. Ладно я на чердак, а вы тут приберитесь пока.

Домовой, взяв свечу, стал подниматься по лестнице.

– Фанки, – позвала Дарья.

– Ну что ещё?! – Домовой остановился и оглянулся на ребят. – Ох, ёжкин кот, я что, в ладоши не хлопнул?

Дарья с Максимилианом отрицательно закачали головами. Фанки снова вздохнул, ставя свечку на ступень. Вытер о халат ладошки и звонко хлопнул три раза.

* * *

Ребята выползали из спальников потягиваясь и оглядываясь по сторонам. Огонь в камине почти прогорел. Ни ковра, ни кресел, ни дивана не было. Туристический инвентарь и походные рюкзаки свалены в углу.

– Мне такой странный сон приснился, – задумчиво протянула Зойка, кутаясь в одеяло. – И так все натурально было, как в реальности.

– А что тебе приснилось, – осторожно спросил Макс.

– Что мы в какой-то Игре оказались. Там был призрак крыса Максимилиан, Домовой Фанки и Дарья на картине.

Ребята повернулись к камину, над которым висел старый холст, краски давно выцвели и поблекли, так что рисунок было не разглядеть.

– Мне тоже это приснилось, – присвистнул Макс.

– И мне, – охнула Натаха.

– Это что, групповая галлюцинация какая-то? – Жека начал быстро сворачивать спальник в рюкзак и собирать вещи.

– Разве бывают такие? – Иван присоединился к Жеке.

– Вы, как хотите, но я предлагаю сваливать отсюда, пока Домовой не отремонтировал свою Игру, – Макс начал помогать друзьям.

Жека медленно открыл дверь. Крыльцо и фруктовый сад стояли на месте, такие же старые и запущенные, как в самом начале. Из-за фруктовых деревьев выглядывала облупившаяся веранда и пара полусгнивших скамеек. Дорожки завалены мусором и сухими листьями.

Ребята выскочили за калитку и не оглядываясь побежали в сторону автобусной остановки. Они не видели, как на крыльцо вышел мужчина, кутаясь в темно-синий халат, на его плече сидел крыс, а из окна махала белым платком им вслед черноволосая женщина в голубом сарафане.

Октябрь 2020