Знаете, у каждого леса должен быть свой дух. Не в мистическом смысле. Не леший и не бородатый старец с посохом. А такой живой, тёплый, чуть смешной. Тот, кто знает каждую тропинку, кто разговаривает с птицами и носит в карманах угощение для тех, у кого лапки.

Сегодня я встретила такого духа в Долине ручьёв. Иду я по тропинке, никого не трогаю. Солнце пробивается сквозь кроны, птички поют, ветер шумит.

И вдруг слышу:

— Белка! Белка! Белка!

Голос бодрый, немного скрипучий, как несмазанная калитка, но очень добрый.

Я поднимаю голову. На обочине, чуть в стороне от тропы, стоит дедушка. В бежевой кепке, бежевых брюках и жилетке с таким количеством карманов, что, кажется, там можно было бы унести целый лес. В руке полиэтиленовый пакет. Смотрит он в чащу и зовёт кого-то.

«Собака убежала», — думаю я. Ну, бывает. Иду дальше, но краем глаза поглядываю. А потом вижу странное.

Из-за толстого кедра, прямо из сплетения корней, выскакивает… белка. Рыжая, пушистая. Останавливается в метре от деда, встаёт на задние лапки и начинает что-то выкрикивать. По-беличьи. Быстро, звонко, с явным возмущением: «Ты где пропадал?!»

Дед не моргает. Он смотрит на неё и говорит совершенно серьёзно, как старому знакомому:

— Что встала? Айда сюда. Я тебе вкусняшку дам.

И лезет в пакет. Белка — ни секунды сомнения. Моментально оказывается у его ног, хватает угощение, что-то трещит на прощание и пулей обратно в лес, только хвост мелькнул.

А дед уже поворачивается в другую сторону.

— Белка! Белка! Белка!

И оттуда, из-за соседней ели, выбегает вторая. Такая же рыжая. Такая же требовательная. Тоже тянет лапки.

Я остановилась поодаль, чтобы не спугнуть. Стояла и улыбалась, как ребёнок. Потом ко мне подошли другие гуляющие. По ним видно, постоянно тут гуляют. И рассказали:

— А, это местный дед. Он каждый день здесь. С утра до вечера гуляет и белок кормит. Специально пакет угощений таскает. Они его уже знают, ждут.

И правда. Пока мы говорили, дед прошёл дальше по тропе, а я насчитала ещё трёх белок. Они выбегали к нему из кустов, как по расписанию.

Никакого волшебства. Никакой тайны. Просто старый человек и рыжие зверьки, которые договорились дружить без слов.

Но почему-то на сердце стало тепло-тепло. Как будто я увидела что-то очень правильное. То, ради чего лес и существует. Не только для тишины, но и вот для таких встреч.

Я часто думаю, зачем я хожу сюда каждый вечер. Дышать — да. Успокаиваться — да. Сбежать от города — тоже. Но сегодня поняла ещё кое-что.

Лес щедрый. Он дарит не только перешёптывание деревьев с ветром. Не только зелёные пейзажи в кронах и неповторимую энергетику. Он дарит ещё и истории. Маленькие, простые, человеческие.

Вон тот дедушка в кепке. Эти белки, которые бегут на его голос, потому что знают: у этого человека в пакете припрятаны для них вкусняшки. И тот мальчик с шишкой. И бабушка, которая сказала «фу». И я сама, идущая по тропе с открытыми глазами.

Лес смотрит на нас. Запоминает. И иногда сводит друг с другом, чтобы мы не забывали: единение с природой — это не красивое слово из книжек. Это когда дед зовёт «Белка!», и она приходит.

Я не знаю, как зовут того дедушку. Но теперь я буду называть его про себя Дед Мазай. Только вместо зайцев — белки. Вместо лодки — пакет с угощениями. Вместо наводнения — просто обычный день в лесу, в котором один человек решил быть добрым.

Спасибо тебе, лес, за этот подарок. Я принимаю его с благодарностью. И обещаю помнить: иногда дух леса не пьёт молоко в избушке на курьих ножках. Он ходит в бежевой кепке, кормит белок и учит нас главному. Быть рядом. Замечать. Видеть. И не проходить мимо.

Пы.Сы.: так как белку мне сфотографировать никак не удается, то дорисовала её на фотографии сама.