Приключенцами не рождаются

Две пары глаз с тоской смотрели на экран телефона, с которого на них пристально глядела строгая математичка в очках, с упоением рассказывающая о сложении и вычитании дробей с разными знаменателями. Подростки зевали, что-то вяло записывали, чесали в затылках и вздыхали.

В самом начале, когда по родительским чатам разослали информацию о переходе всех школ Ханты-Мансийска на дистант, то есть онлайн обучение из дома, из-за распоясавшегося вируса, бесстыдно гуляющего по городу, братья, Слава и Вова, обрадовались. Это ж какая красота, не надо с утра собираться, одеваться и с тяжелым рюкзаком топать по серой мороси в школу.

Казалось настала райская жизнь. Надел футболку, шорты и все, ты готов к занятиям. Учебники и тетради тут же лежат на столе ещё с вечера. Смысл их убирать, если опять доставать надо. В ногах трется черный кот по кличке Мотя, требуя еды и внимания. И холодильник рядом.

Ещё к ним каждый день приходит сестра Саша, у которой возникли какие-то проблемы с аккаунтом на сферуме и теперь она слушала уроки со Славиного телефона. Саша со Славой родились в один год с разницей в два с половиной месяца. Их матери приходились родными сестрами. И так получилось, что учиться они пошли в одну школу, в один класс.

Вова периодически забегал к ним в комнату, так как его онлайн уроки уже закончились, и постоянно спрашивал, когда они уже закончат, а то ему скучно. За окном стояла уже не золотая осень, а серая и унылая. Практически все листья облетели и деревья стояли мокрые, голые и бесцветные. Тусклые тучки затянули все небо, погрузив город в сумерки. Прохожие быстрыми перебежками старались скрыться в машинах и подъездах серых и унылых домов.

Шла вторая неделя дистанта, сидеть дома стало скучно и неинтересно. Каждый день одно и тоже: комнаты, уроки, сетевая игра с одноклассниками, телевизор. «У меня на сегодня все, – наконец-то объявила математичка. – Делайте домашнее задание. Завтра увидимся».

– Наконец-то, – простонала Саша вставая из-за стола. – У меня уже башка заболела от всех этих дробей.

– Ну, это же легко, – Слава беспечно пожал плечами. – Чай будешь или за тобой сейчас папа заедет?

– Да давай. Он приедет, когда я позвоню и скажу, что все закончилось.

Открыв дверь, девочка вскрикнула и расхохоталась. В комнату вкатился прозрачный шар с хомяков внутри, следом за ним забежал Мотя. Хомяк сделал круг по комнате и в том же темпе выкатился обратно в коридор в сопровождении кота. На шум тут же прибежал Вова.

– Что? Закончили?

– Закончили и сейчас будем пить чай, – Саша выбежала в коридор и подхватила шар с хомяком.

– Этой мой, – гордо объявил Вовочка. – Гуляет.

– Я сейчас своего тоже выпущу, – Слава вернулся в комнату. – Пусть тоже погуляет. Саша, а ты знаешь, как это называется, когда они в шарах носятся по дому?

Девочка снова расхохоталась, согнувшись пополам и махая на брата руками.

– Знаю, можешь не продолжать! А твои мама с папой в курсе, какие ты слова знаешь?

– Ой, я уже взрослый, мне через две недели 12 лет будет, – Слава значительно посмотрел на сестру.

– Да папа с мамой сами это слово сказали, когда запустили хомяков в шарах. Типа, «мы теперь выдели, как это выглядит», – влез в разговор Вова.

– А мне уже 12 лет! – фыркнула Саша. – Ещё в августе исполнилось. Кстати, а я кое-что знаю интересненькое. Нальете мне чай с печеньками – расскажу!

Через несколько минут, подростки сидели на кухне за длинным черным столом и наслаждались чаем с ванильными вафлями и сладкой колбасой, которую Слава сделал накануне вечером.

– Вку-у-усно-о-о, – девочка доела сладкую колбасу и потянулась. – Ты молодец. Я тоже люблю готовить что-нибудь вкусненькое. Недавно вот родителям делала горячие сэндвичи с сыром.

– Ты давай, тайну рассказывай, – напомнил Вовочка, отодвигая от себя пустую кружку. – Я помню, ты обещала.

– Я не говорила, что это тайна, – Саша закатила глаза. – Но про это никто не знает. И вы никому не говорите! Договорились?

– Да договорились, договорились! – нетерпеливо перебил Слава. – Говори уже!

Растягивая удовольствие и дразня братьев, Саша медленно встала и начала собирать со стола кружки. Мальчики кинулись на помощь и в пару секунд все прибрали и протерли стол тряпкой, выкинув крошки в мусорное ведро.

– Ладно. Слушайте. Мы с Верой где-то месяца два назад нашли в лесу заброшенный дом. Он очень старенький, облезлый. Стекла на окнах такие грязные, что через них ничего почти не видно. А вокруг него лежит забор.

– Может стоит? – уточнил Слава. – Он же забор.

– Да не-е-ет, в том то и дело, что лежит, – перешла на таинственный шёпот девочка. – Он давно сгнил. Я наступила на доску, и она рассыпалась прямо под ногой. В труху. И никого рядом нет. Ни души. Даже птиц мы рядом с домом не слышали.

– Прикольно, – радостно выдохнул Вовочка. – А нам его покажешь?

– Может быть, – Саша ехидно улыбнулась и достала из кармана небольшой ржавый ключ. – Видите? Он тоже очень старый. Наверно, как дом и замок на двери, который он открывает.

– Откуда у тебя ключ? – синхронно вскрикнули мальчики, стараясь выдернуть его из руки сестры.

Саша только хохотала и уворачивалась от братьев, скачущих вокруг неё. Она высоко подняла руку с ключом, раззадоривая мальчишек. Через пять минут они валялись на диване, швыряясь подушками и покатываясь от смеха.

– Все, хватит орать, – Слава первый вылез из кучи-малы. – Скоро родители придут с работы. Давай, рассказывай, откуда у тебя ключ? Наверно просто у отца в гараже нашла от какой-нибудь сарайки.

– Да нет, он был под крыльцом того дома, – Саша откинула прилипшие волосы с лица. – Мне бабушка много раз говорила, что раньше ключи прятали под крыльцом, или в почтовом ящике, или под цветочным горшком каким-нибудь. Вот я и проверила.

– И что, ты уже заходила в этот дом? – Вовочка во все глаза смотрел на ключ в руке сестры.

– Неа, мне страшно одной, – девочка спрятала ключ обратно в карман. – Вера отказалась идти со мной. Но я в окно видела, что в доме есть мебель и даже печка!

Подростки притихли. Старый заброшенный дом, сгнивший забор и ржавый ключ будоражили и пугали одновременно, и от этого становилось ещё интереснее. Чей он? Почему его бросили хозяева? Куда они сами делись? Перед глазами пролетали страшные и заманчивые картинки: как они открывают тяжелый навесной замок на двери, как заходят внутрь, как осматривают старые печку и мебель.

– Бу! – резко крикнул Вовочка и рассмеялся, когда брат с сестрой вздрогнули. – Ой, испугались!

– Лично я не испугался, – Слава фыркнул. – Просто задумался, а ты резко крикнул. Обычная реакция нормального человека на резкий звук.

– Я тем более, – Саша покачала головой. – Ты забыл? Я там была и даже нашла ключ. Трусиха бы даже близко не подошла к этому дому.

– И когда мы туда пойдем? – мальчики уставились на сестру.

– Не знаю. Может в выходные, когда не будет уроков? – предложила девочка.

– А родители? – тут же вспомнил Вова. – Они нас не отпустят.

– Скажем, что пошли гулять на «кораблик», да, Саша? – Слава посмотрел на сестру.

– Хороший план, мальчики!

Мотя внезапно сорвался с места и побежал к входной двери, которая тут же открылась, впуская маму. Мальчики бросились обниматься.

– Уроки уже закончились? – мама положила рюкзак с пакетом на тумбочку и начала разуваться, гладя кота.

– Да! – хором крикнули подростки и расхохотались.

– За мной сейчас папа приедет, – объявила Саша. – А завтра я снова к вам приду.

Мальчики таинственно перемигнулись с сестрой и убежали шушукаться в комнату, подальше от ушей взрослых.

Сказки с того света

Пространство вокруг внезапно посерело и выцвело, стало очень холодно и промозгло, потянуло плесенью. Предметы утратили свой цвет, став черно-белыми с серыми переходами от одного контрактного цвета к другому. Слава выдохнул и увидел облачко пара изо рта.

– Что за фигня? – мальчик потряс телефон. – Вырубился. Зарядки, вроде, достаточно было, я проверял.

– У тебя тоже телефон лагает? – в комнату влетел Вовочка протягивая свой телефон брату.

– Странно, – протянула Саша. – Мой тоже отключился. У меня точно полная зарядка была.

В зале истошно завопил Мотя и с шипением пронесся мимо в родительскую спальню, забившись под кровать. Переглянувшись, подростки, тихо ступая, покрались по коридору в гостиную. В желтом мамином кресле сидела какая-то странная тетка в красном платье в обтяжку и в лаптях. По её мертвенным плечам, отливавшими синевой, рассыпались белокурые локоны, не вязавшиеся с азиатским разрезом черных холодных глаз и кривившимися в усмешке накаченными сверх меры губами.

Заметив подростков, женщина встрепенулась и постаралась ласково улыбнуться. Но её лицо только искривила гримаса, глаза остались холодными и безжизненными.

– Мои зайки! Здравствуйте! Какие же вы красивые и сладкие. Ах, а этот запах нежной невинной плоти, у меня прям слюнки текут, – из-за толстых губ показались острые, как иглы, зубки, которые тут же пропали. – Что это я. Простите, если напугала, я просто очень люблю детей.

– Мы уже не дети, – запальчиво крикнул Вовочка, сделав шаг на встречу гостье.

Саша схватила брата за руку и дернула его назад, к себе. Подростки чувствовали, как их тянет к этой странной женщине. Хочется подойти к ней и обнять, зажмурившись от счастья. В головах зазвучала нежная музыка, обволакивая, дурманя и маня.

Слава замотал головой, пытаясь стряхнуть наваждение. Видя, что Саша из последних сил удерживает Вову, схватил брата за вторую руку.

– Не слушайте музыку! – крикнул мальчик прямо в ухо брату. – Давайте кричать! Вместе, громко. Чтобы заглушить её.

По квартире прокатился оглушающий крик. Подростки не заморачивались словами и просто кричали «а-а-а-а-а-а-а», а Саша ещё визжала, стараясь сделать это как можно противнее.

– Ладно, ладно! – женщина подняла руки вверх. – Сдаюсь. Только не верещите, как поросята. Вы меня победили.

– Вы кто? – выдохнул Слава, перестав орать. – Что вы делаете в нашей квартире? И вообще, это мамино кресло! Ей не понравится, что вы в нем сидите.

– Какая жалость, – женщина скривилась. – Она у вас истеричка? Не разрешает вам трогать свои вещи? Я вам сочувствую, мои птенчики.

– Она у нас нормальная! – Вовочка покраснел от гнева. – Это ты кто такая?

Женщина медленно встала и потянулась, треща костяшками рук, ног, спины и шеи. Подростки поморщились. Щелчки мертвых костей прозвучал в полной тишине слишком грубо и громко.

– Ах, как хорошо, – гостья оскалилась. – Какие вы любопытные, рыбки мои. Но мне нечего скрывать. Я – Ляля, так родители назвали. Они любили меня, баловали, заботились обо мне. Потом просватали за парня из соседней деревни. Но накануне свадьбы меня утопил в болоте беглый каторжник.

– Печально, конечно, – Саша покрепче взяла братьев за руки. – Этот каторжник скотина ещё та. Но тут-то тебе что надо?

– Вещица есть у тебя одна, – Ляля впилась ледяным взглядом в девочку. – Мне она очень надобна. Отдай.

– С чего вдруг? – девочка сделала шаг назад. – Он мой. Тебе-то он зачем?

– Нужен, раз прошу, – Ляля откинула длинный локон со лба. – Это же не твой дом и ключ тоже. Отдай его мне, и я уйду. Ну хотите, я вам веселые истории расскажу, а взамен вы мне ключ?

Подростки озадаченно переглянулись. Очень странный обмен им предлагала неприятная женщина. Ключ в обмен на какие-то истории? Вот скажите, зачем им истории, пусть и веселые? Видя недоумение на лицах детей, Ляля тяжело вздохнула.

– Я знаю, вы ходите на спектакли, концерты, туда, где люди что-то рассказывают со сцены смешное, чтобы повеселиться и отдаете за это деньги. Вот тут тоже самое. Только вместо денег ключ, а вместо спектакля – мои веселые рассказы.

– Нам надо подумать, – Слава подмигнул Вове и Саше. – Подожди пять минут, мы посовещаемся. Хорошо?

– Хорошо, – Ляля по кукольному хлопала узкими глазами, провожая их взглядом до комнаты, пока не закрылась дверь.

– Ты что-то придумал? – Саша дернула брата за рукав. – Говори! Жуткая тетка какая-то. Мне она не нравится совсем.

– Вы что, не поняли кто это? – Слава сделал большие глаза. – Ну? Это же утопленница. Мавка! Они едят людей. Вернее, сначала их заманивают и топят, а потом съедают. Вот почему в комнате холодно и серо! Это из-за неё!

– И что делать? – Вовочка испуганно оглянулся на дверь. – Она нас съест?

– Подавится, – фыркнула Саша. – Да, Слава?! Что ты собираешься делать?

– Вы пока идите и отвлеките её, а я поищу информацию, как от неё избавиться, – Слава начал озираться.

– Да как? – Вова всплеснул руками. – Как мы её можем отвлечь? И как ты будешь искать информацию? Телефоны же не работают.

– Все элементарно! – Слава улыбнулся и вытащил из шкафа книгу «Бестиарий славянской нечисти». – Прикинь, на свете существуют книги! А вы пока сделайте вид, что согласны послушать её истории.

Уже полчаса Ляля пыталась рассказать смешную историю. Она махала руками, чертила магические символы в воздухе, которые вспыхивали и тут же гасли, так как им не хватало магической силы, сама громко смеялась.

– Не смешно, – в очередной раз резюмировала Саша. – Попытка провалилась. Не спорь. Давай следующую историю.

– Ну хорошо! – мавка оскалилась, показав острые зубы. – Эта история уж точно заставит вас надорвать животики.

Однажды, один о-о-очень богатый барин решил купить себе домик в деревне, чтобы вывозить свою супругу и малых детишек подышать свежим воздухом. Так сказать, укрепить здоровье и телесное, и умственное. Сговорился с одной крестьянкой и приехал, значит, этот дом смотреть. Ну, чтоб всякую там рухлядь не подсунули.

Приехал, смотрит, домик хороший, крепкий. В два этажа и с мансардою просторной. Думает: «Будет куда слуг поселить и жену с детками, а на мансарде они кофей с чаем откушивать по вечерам будут». Все ему нравится.

– Кому сей домик принадлежал ранее? – спрашивает барин.

– А местному колдуну, батюшка, – поклонилась в пояс хозяйка.

– Ну, Марфа (это хозяйку так звали, которая дом продавала, уточнила Ляля), – говорит барин. – Все мне тут нравится, чисто, удобно, просторно. Хоть щас готов взять. Но есть одно «но».

– Это ж какое, батюшка?

– Что за черное пятно на кухоньке прям на потолке? Нельзя ль его закрасить как-то?

– Я ж говорю, до вас тут колдун жил, он все какие-то зелья варил, да снадобья, – говорит Марфа, а сама на пятно черное косится.

– Понимаю, – барин важно разгладил бороду. – Это наверно, какое зелье взорвалось ненароком.

– Нет, батюшка, – ещё ниже Марфа клонится, чуть не в ноги падает. – Это сам колдун и есть.

Ляля залилась веселым хохотом, вытирая глаза от слез и приговаривая: «Представляете? Он и есть! Ой, умора, не могу. Ну? Колдуна по потолку размазало в пятно черное!».

– Фу-у-у, какая мерзость, – Саша скривилась. – Надеюсь этот барин дом не купил?

Мавка перестала хохотать и уставилась на девочку хлопая глазами. Потом посмотрела на Вову и снова на Сашу.

– Что? Не смешно разве? Ну? Колдуна по потолку размазало…

– Да поняли мы, – Вова фыркнул. – Ничего смешного. Человеку чуть дом бракованный не подсунули. А вдруг этот колдун там теперь как дух бродит?

– Так он и бродит, – Ляля поджала губы. – Ладно. Есть у меня ещё одна история для вас. Слушайте.

Вылезла я однажды из озера, решила по лесочку прогуляться, который вокруг рос. Авось какой путник попадется, али путница – все равно, кого на дно тащить. Иду и слышу кто-то заливисто так смеётся, задорно, а рядом кто-то плачет горько-горько. Удивилась, решила посмотреть.

Вышла на полянку, а там два упыренка. И один рыдает навзрыд, а другой хохочет, чуть не лопается. Любопытно мне стало. Подошла.

– Ты чего так смеёшься? – говорю одному упыренку. – Лопнуть не боишься?

– Да ты, тетя, не понимаешь, – отвечает он мне отдышавшись. – Видишь во-о-о-он там башня, где дракон царевну держит?

– Ну, вижу и что?

– Так к ней принц прискакал на белом коне и попросил ему косу скинуть, чтобы в башню подняться.

– Они все так делают и что?

– А то! Она косу ему скинула. Он по ней до середины башни долез и вдруг принцесса не удержалась и вниз вместе с ним полетела. Об один балкончик головой – тресь! За гаргулью на башенке ногой зацепилась – хрясь! И вместе с принцем об землю – хлобысь! Кровищи-и-и-и – море!

– А ты чего ревешь? – спрашиваю у второго. – Весело же!

– Так я не ви-и-и-иде-е-ел!

Ляля снова начала хохотать, как вдруг из спальни выбежал Слава с зажжённой папиной зажигалкой в руке, сунул огонь под нос гостье и дурным голосам заорал: «Ку-ка-ре-ку!». Ляля вздрогнула и схватилась за шею. Начала хрипеть, раскосые глаза округлились и полезли наружу, синий язык вывалился. «Ку-ка-ре-ку!» – подхватили Вова с Сашей, отбегая от Ляли подальше.

Мавка начала кружить по комнате, выцарапывая себе глаза и раздирая кожу на шее. Он все сужала круги, пока не начала кружиться на месте. Тут раздался хлопок и на полу осталась только одна серая лужица. В комнате стало тепло, предметы снова приобрели свой цвет. Саша вытерла лужу, выкинула тряпку в мусорное ведро, а мальчики достали испуганного кота из-под родительской кровати.

– Интересно, – Саша достала ключ из кармана. – Зачем он ей был нужен?

Нам и дома хорошо

За окном медленно кружились и падали на мокрый асфальт большие хлопья снега. Они тут же таяли, на смену им прилетали другие и также падали и таяли, остужая землю. Горизонт затянуло снежное марево, соседние дома и деревья скрылись в белом тумане. Казалось мир утонул в белоснежной мгле и ничего вокруг больше не существует кроме снега.

– Смотрите! – Вова прыгал около окна. – Снег пошел! Зима уже тут.

– Он быстро растает, – Саша мельком глянула в окно и отвернулась. – Жаль, лето прошло. Я лето больше люблю, чем зиму. Не надо надевать кучу одежды, прятаться дома от холода, можно загорать, купаться и каникулы. Самое крутое в лете – это каникулы!

– Согласен, – Слава заглянул в холодильник. – Может блинчики сделаем?

Саша с Вовой радостно захлопали в ладоши и активно закивали головами, прыгая на месте. Тут же из шкафа достали глубокую миску и муку, а из холодильника яйца, масло и молоко. Спустя пол часа, перемазанные в муке, но счастливые, подростки сели за стол, на котором в центре стояла большая тарелка со стопкой румяных блинов и две вазочки с вареньем из клубники и сгущенкой.

– Батюшки, какая красота! – Саша сложила руки лодочкой и прижала к щеке. – Прям хочется домового позвать на угощение.

Неожиданно за холодильником послышался шорох и покашливание. У Саши расширились глаза, она тут же с ногами залезла на стул, взвизгнув: «Там мышь!». Слава с Вовой переглянулись. У них, конечно, сбежал один хомяк, но это было давно. И если честно, они подозревали Мотю в том, что в итоге хомяк не вернулся и вообще пропал, как будто его и не было.

– Так и позови, – раздался веселый голос. – Я приду, отчего ж не прийти на блины-то, да с вареньицем. А если ещё чайку нальете, уважите дедушку, так вообще счастлив буду.

Подростки с обалдением наблюдали, как из-за холодильника спокойно вышел коренастый, лохматый с нечесаной бородой, мужичок в синем длинном банном халате и в тапках. Подмигнув ребятам, он уселся за стол. Облизнувшись, пододвинул к себе пустую тарелку и положил на неё три блинчика, залив все вареньем и сгущенкой толстым слоем.

– А что? – мужичок глянул на подростков. – Глазам стыдно, зато сердцу радостно! Вон на улице что твориться: холод, снег, ветер, зима. Б-р-р-р. Вот и тянет меня на жирненькое да сладенькое.

– Дяденька, а вы кто? – Саша спустила ноги со стула.

– Как это кто? – мужичок перестал жевать, вытерев рот от варенья тыльной стороны руки. – Сама ж меня позвала. Домовой я, Степаныч. Вон, ваш кот меня знает. Да, Бегемот?! Скажи им, кто я такой.

Ребята перевели удивленные взгляды на черного кота, который беспечно лежал на диване и упорно делал вид, что спит. Вовочка тут же вылез из-за стола и начал тискать кота, требуя ответ.

– Коты не разговаривают, – наконец обиженно выдал мальчик.

– У них просто нет желания это делать, – хмыкнул Семеныч, запихивая в рот очередной блин с вареньем. – Они очень ленивы. Он мне-то не всегда отвечает.

– А вы значит наш домовой? – Слава начал наливать кипяток в кружку гостю.

За окном раздался тоскливый протяжный вой, к которому присоединился ещё один голос, потом ещё и ещё. Через несколько секунд, вой шёл со всех сторон. Он становился громче и пронзительнее.

– Это что? Волки? – Вовочка прижал к себе сопротивляющегося кота.

– Не-е-ет, – Степаныч выскочил из-за стола и ловко запрыгнул на широкий подоконник, сдвинув мультиварку. – Это не упокоенные за подругой пришли своей. Зовут её. Посмотрите сами.

Подростки подошли к окну и выглянули наружу. Саша вскрикнула, а Вова закрыл ладошкой глаза Моте. Внизу толпились серые тени, они то уплотнялись, то становились прозрачными, хаотично двигались по двору, не оставляя следов на свежевыпавшем снеге. Задрав головы вверх, тени мертвыми глазами смотрели на их окно и выли, плакали, стонали, протягивая синие руки.

– Жуть какая, – Саша отошла от окна. – И что теперь делать? Что они хотят, Степаныч?

– Хотят, чтобы вы Лялю похоронили.

– Чтобы мы что? – Слава недоуменно уставился на домового. – От неё же только лужица осталась. Как её хоронить?

– Лично я из квартиры не выйду, – Саша сложила руки замком на груди. – Там на улице просто жуть какая-то.

Степаныч вздохнул и жестом позвал всех снова к окну. Не упокоенные продолжали выть и бродить под окнами дома, поглядывая вверх. Домовой ткнул пальцем в женщину в длинном сером порванном платье с остатками веревки на шее и на руках.

– Видите эту не упокоенную? Её зовут Евдокия. Хорошая женщина была, работящая. Дом в порядке держала, деток растила, на жизнь не жаловалась. Вечером возвращалась домой от сестры и попалась в руки пьяным отморозкам, которые избили её, связали и бросили в болото рядом с деревней. И все это ради развлечения.

– Бедненькая, – Саша сочувственно вздохнула. – И что, теперь она тоже людей ест?

– Ест, – кивнул Степаныч. – А как не есть, если в нечисть переродилась. Злоба в ней теперь кипит черная, на весь мир, вот и заманивает путников в свое болото, где сгинула. А вон там видите? – домовой уже показывал на полусгнивший скелет в остатках спортивной формы, хаотично махавшего руками. – Это Семен, студент, спортсмен, активист, отличник. Его свои же друзья убили нечаянно. Толкнули, он упал и голову разбил. Они испугались и к реке его оттащили, где с обрыва скинули. А он ещё дышал.

Подростки угрюмо опустили головы. Смотреть на несчастных не было сил, всех было жалко. За каждым стояла страшная и несправедливая история гибели от рук отморозков, друзей или родственников.

– Ладно, – Степаныч спрыгнул с подоконника. – Помогу я вам. Тащите коробку.

– Какую? – Вова встрепенулся.

– Да любую, из-под обуви, например, – домовой почесал голову. – И это, тряпку, которой лужу от Ляли вытерли, положите в эту коробку, значит. А я щас, схожу переоденусь.

Домовой исчез за холодильником. Слава притащил из гардеробной пустую коробку. Саша, сморщившись, двумя пальчиками, достала тряпку из мусорного ведра, бросила в импровизированный гроб и быстро закрыла. Вова перевязал коробку красной лентой, которую нашел в шкафу и сверху положил веточку от комнатного цветка.

Увидев Степаныча в телогрейке, ушанке и валенках, подростки заулыбались. Тот молча взял коробку, кивнул и прошел сквозь стену сразу на улицу. Кинувшись к окну, ребята увидели, как не упокоенные окружили домового, аккуратно забрали у него картонную коробку с Лялей и заунывно мыча стали растворяться в снежном тумане.

Не ходите дети в лес

Вернулся домовой злой, хмурый и нервный. Прям с порога швырнул телогрейку в угол, стряхнул с ног валенки и пнул их в коридор, а ушанку кинул в кота. Подростки, сначала обрадовавшиеся Степанычу, оторопело отступили назад.

– Чего уставились, – рявкнул домовой и громко топая исчез за холодильником.

Саша собрала вещи Степаныча, погладила ошалевшего от такой наглости кота и стопочкой сложила пожитки домового у холодильника. Тот тут же выглянул, сцапал одежду и снова пропал. Спустя пару минут домовой в полосатой пижаме вышел и протянул Саше руку ладонью вверх.

– Давай, – зло рявкнул на девочку. – Ну, быстро!

– Степаныч, ты чего? – девочка попятилась. – Что случилось?

– Может блинчиков, с вареньем? – подсказал Слава. – Я ещё оладушки умею делать, с кукурузой.

Насупившись, домовой посмотрел на мальчика из-под густых бровей и засопел. Саша, сразу поняв, к чему ведет брат, тут же начала выставлять на стол тарелки, кружки и доливать варенье в вазочки.

– Давай, парочку блинов я съем, – буркнул Степаныч, усаживаясь за стол. – Что ты там ещё про оладушки говорил?

– Сейчас мы постряпаем! – Вовочка уже доставал муку и миску.

Чавкая и облизывая пальцы, домовой запихал в рот очередную порцию блинов, втягивая носом ароматы жарившихся оладушек. Слава аккуратно наливал из дозатора тесто на сковородку, немного ждал и ловко переворачивал. Стопка желтых лепешек быстро росла.

– Сметанки ещё достань, – смягчившись, подмигнул Степаныч Вовочке.

– И молочка? – улыбнулся мальчик.

– И молочка, – заулыбался домовой.

Оладьи со сметаной пропадали в домовом также быстро, как и блины. Приятно было наблюдать, как он кряхтя, макает их по три штуки в сметану, и запихивает в рот, жмурясь, как кот на завалинке от яркого солнышка.

– Спасибо, накормили, – Степаныч вытер жирные руки о штаны. – Уважили дедушку. Вы уж простите меня за поведение такое. И ты, Бегемот, прости за шапку, да-а-а. Не специально я так. Это все нежить.

– Да ладно, не заморачивайся, – Слава махнул рукой. – Мы не обижаемся.

– Чего такого тебе эта нечисть сделала, что ты так разозлился? – Саша села напротив домового. – Ты ж злой пришел, как не знаю кто.

– Так эти твари, даже когда не агрессивные, при общении с тобой жизненную энергию скачивают. И сразу так тоскливо становится, холодно, все бесит ужасно и раздражает. Хочется убивать.

– Да-а-а, мы заметили, – хмыкнул Слава. – Теперь полегчало?

– Полегчало, но мне надо уйти в спячку, чтобы восстановить силы, – вздохнул Степаныч. – Насколько – не знаю. Поэтому ключ все-таки придется отдать мне. Опасно его тут держать. Он как магнит для нечисти.

Подростки переглянулись. Это уже вторая попытка забрать у них ключ от заброшенного дома.

– Да не бойтесь, – тут же понял все Степаныч. – Я его временно заберу себе. Потом отдам. Правда. В Иномирье будет безопаснее его держать. Там его нечисть точно не учует. Я ж пока сплю, не смогу вам помочь, если ещё кто явится за ним. А завершить начатое надо, чтобы в дальнейшем не беспокоило. Но это все уже после того, как я проснусь.

Немного поколебавшись, Саша вытащила ржавый ключ из кармана и протянула домовому. Тот быстро его схватил, сунул за пазуху и проворчав: «Лишь бы они не догадались», пропал.

– В смысле, «лишь бы они не догадались?», – крикнул Вова. – Эй, ты куда пропал? Как думаете, это он про нас?

– Зашибись! – рявкнул Слава. – Я ему реально поверил. Не думал, что он предатель.

– Я ему сама ключ отдала, – всхлипнула Саша. – Как он мог?! Сначала ел наши блины и оладушки, а потом…

Подростки, нахмурившись, сидели рядом на диване и молчали. Ситуация угнетала. Их обвели вокруг пальца, как каких-то карапузов в памперсах. Да и погодка радости не добавляла, за окном лил мелкий осенний дождь, затянувший небо в серый саван. Снег весь растаял, как и предсказывала Саша.

– Так может сходим-посмотрим на этот заброшенный дом? – вдруг предложил Вова. – Ну а че? Ключа у нас больше нет, значит за ним охотиться никто не будет и к нам тоже приставать не будут.

– Да, на дом хочется посмотреть, очень, – кивнул Слава поджимая губы. – Что думаешь, Сашь?

– На улице такая мерзкая погода, – протянула девочка и ойкнула.

Мальчики вслед за сестрой посмотрели в окно. Из-за тучек выглядывало яркое солнышко. Дождь прекратился и было слышно, как громко чирикают воробьи, греясь в последних теплых лучах. Вовочка ехидно улыбаясь молча показал сестре на солнышко. Решили идти. Тем более уроки закончились, впереди каникулы, да и домашку не задали.

Отписавшись родителям, что идут гулять на «кораблик», подростки похватали куртки-шапки и выскочили из дома, весело хохоча. До леса добежали быстро на перегонки. Дальше пошли за Сашей, так как кроме неё никто дороги не знал.

Наконец, вышли к старому дому. Он был маленький, в два этажа с облупившейся зеленой краской на стенах. На одном окне ставней не было, на втором – ставня одиноко висела на одном гвозде, а на третьем – обе ставни были закрыты. Забор вокруг дома лежал в пожелтевшей, прибитой дождем траве. Около крыльца валялись какие-то старые вещи: полусгнившие ведро, серп, железная лейка, сломанный ящик и колченогий деревянный стул.

Мальчики медленно обошли дом по кругу, пока Саша старалась разглядеть хоть что-нибудь через грязное стекло.

– Дом, как дом, просто заброшенный, – Слава пожал плечами. – Из-за чего весь этот переполох и охота за ключом? Саша, ты что-нибудь разглядела внутри?

– Ничего особенного, – девочка отодвинулась от окна, отряхивая одежду. – Печка там точно есть. Ещё стол большой и скамейки. Кажется, на столе ещё самовар стоит.

– Ребята, смотрите! – Вовочка легко оторвал навесной замок от стены вместе с железными ушками, на которых он висел. – Замок закрыт, но вот эти штуки просто воткнуты в дверь.

– Ты так легко его достал, потому что дерево уже старое, трухлявое и не держит гвозди, – Слава рассматривал замок и двери. – Получается, ключ не нужен! Зайдем?

Ребята друг за другом вошли в дверь, аккуратно ступая по полу. Доски могли прогнить, был риск провалиться в подвал дома. Дверь скрипнула и закрылась. Подростки вздрогнули, оглянувшись.

– Ветер, – выдохнул Слава и двинулся из коридора в комнату с печкой.

За окнами резко потемнело. В доме стало холодно. Половицы зловеще скрипели, но держали ребят. По углам висела серая паутина, спускаясь с потолка до пола рваными занавесками. Кругом лежал слой пыли. Напротив печки стоял изящный столик из черного дерева на изогнутых резных ножках, не вписывающийся в интерьер дома. А на нем – старинный граммофон с желтой, раскрывающейся как цветок, трубой.

Внезапно граммофон дернулся, игла поднялась и встала на пластинку, раздался шорох, а потом заиграла музыка, тихая, вкрадчивая, гнетущая. У ребят побежали мурашки по коже и тут раздались голоса, треща и шипя они нараспев повторяли по кругу один и тот же текст.

Первый голос: Зачем тебе такие большие глаза?

Второй голос: Чтобы лучше тебя видеть!

Первый голос: Зачем тебе такие длинные когти?

Второй голос: Чтобы вырыть тебе могилу!

Первый голос: Зачем тебе такой большой рот?

Второй голос: Чтобы проглотить тебя целиком!

Первый голос: Зачем тебе такие большие зубы?

Второй голос: Чтобы сгрызть твои кости!

– Я надеюсь, это отрывок из спектакля «Красная шапочка», – испуганно прошептала Саша.

– Что-то я сильно сомневаюсь, – так же шепотом ответил Слава. – Про могилу и кости в диалоге между волком и Красной шапочкой ничего не было.

Окна дома, с легким треском, начал затягивать иней, выводя замысловатые узоры на стекле. Изо рта подростков вместе с дыханием начал вырываться пар. Пластинку заело. Слова начали растягиваться и замедляться, пока совсем не остановились. За спиной ребят зловеще скрипнули половицы.

Оглянувшись, они увидели черный мужской силуэт с топором в руках, стоявший около печки. Казалось он был соткан из тьмы, ни складок одежды, ни блеска глаз не было видно.

– Детки, милые, невинные детки, – проскрежетал силуэт. – Боже, как я голоден. Как давно я ничего не ел!

Вышедшая из-за осенних тяжелых туч луна осветила печь и монстра, стоящего рядом. Его глаза были безумными, полностью черными без зрачков, брови нависали сверху, бросая густую тень на впалые щеки. Рот щерился гнилыми зубами в страшной улыбке. Когти на руках почти доставали до земли. Он сделал шаг к подросткам и сглотнул слюну.

Слава дернул замершую Сашу, Вова уже распахнул дверь и тут монстр прыгнул на них. Закричав, ребята сорвались с места. Слава споткнулся, больно ударился коленями, растянулся на старых досках и почувствовал, как его схватили за ногу. Оглянувшись, Саша увидела брата на полу и бросилась назад. Крикнув: «Нашел время отдыхать», она дернула его за руку, и они кубарем выкатились из дома прямо Вове под ноги.

Дом заскрежетал, захлопал оставшимися ставнями и протяжно застонал. «Вернитесь! Вернитесь! Вернитесь!», – пронесся шепотом ветер, взъерошив волосы на головах испуганных подростков. В окне появился черный силуэт монстра с топором. Он смотрел вслед убегающим ребятам и выл.

Ввалившись в дом, подростки упали на пол в прихожей, чтобы отдышаться после быстрого бега. Так они себя даже на физкультуре во время зачетов не проявляли. Однозначно с такой скоростью они могли бы закрыть все четверти автоматом, если бы их сейчас видела Евгения Николаевна.

Вова толкнул Славу и Сашу в бок и показал им «тихо», прижав указательный палец к губам, и кивнул в сторону зала. Там по кругу ходил Степаныч, заложив руки за спину и бурчал: «Теорию большого взрыва доказали гномы-рудокопы, про Универсальный закон тяготения рассказали Амуры, Теорию относительности обосновали русалки… Блин. Забыл. Та-а-ак. Теорию большого взрыва доказали гномы-рудокопы, про Универсальный закон тяготения рассказали Амуры…»

– Домовой сломался, – прошептала Саша и хихикнула.

– Тише, – Слава тоже захихикал. – Он щас ещё обидится, что мы смеемся.

На этих словах ребята захохотали так громко, что испугали дремавшего на диване кота. Тот спросонок свалился с дивана и с мявком забился под шкаф. Домовой возмущенно выбежал в коридор и остановился. Подростки валялись на при дверном коврике и хохотали не останавливаясь, держась за животы.

– По ходу, это нервное, – сказал Степаныч коту, затаскивая ребят на диван по одному. – Значит наведались в заброшенный дом, да? Без меня? Вот балбесы. Сейчас, сейчас я вас напою настоем, и вы успокоитесь. А если бы вы погибли? Если бы он вас сожрал? Хотя кому я сейчас это говорю?!

Где ключ, Степаныч?

– Фу-у-у, что это за гадость?! – Саша оттолкнула стакан с голубой жидкостью. – Бе, хочется язык помыть.

– Допивай! – рявкнул домовой. – Там успокоительное и ещё одна травка отпугивающая подселенцев.

– Кого? – хором спросили мальчики. – Каких ещё таких подселенцев?

– А таких, – буркнул Степаныч. – Вы что думали, что в заброшенные дома можно просто так лазить, без последствий? Это ж рай для нечисти! Какой гадости там только нет. Там все ветшает, разрушается, покрывается пылью, паутиной и мхом. Всякие сущности лезут туда поживиться распадом и угасанием. И вот такой подселенец может зацепиться за человека, который забрался в этот дом. Они начинают его жрать, сосать энергию, притягивать несчастья. И все! Человек обречен. Здоровый и цветущий в начале, он буквально на глазах угасает и умирает в ближайшие полгода. А потом все вокруг удивляются: «Такой здоровый был. Непонятно, что случилось? Почему вдруг умер?»

Подростки послушно допили травяную жидкость и поставили кружки на стол. Домовой проверил, не осталось ли на дне ещё отвара, потом сел и начал смотреть на ребят.

– И что дальше? – Вова в ответ уставился на Степаныча. – Как мы поймем, что в нас никто не подселился?

– Сейчас вот и узнаем, – тихо проговорил домовой. – Если кто зацепился, то он сейчас покажется. Подождем.

* * *

Вокруг меня сидят живые люди. Лохматый мужик в полосатой пижаме, длинноногая девчонка с карими глазами и мальчик с родинкой над губой и озорными глазами. В комнату зашел черный кот и зашипел на меня, выгнув спину дугой. Мужичок тут же подпрыгнул ко мне и пристально уставился в глаза.

– Ну, привет, милок. Тебя как зовут?

– Гришка я. Вроде. Смутно помню.

– Григорий, значит, хорошо, – мужичок неприятно улыбнулся. – Это хорошо.

Девочка отсела со страхом глядя на меня, мальчик успокаивал кота, что-то ласково шепча в ухо и косясь в мою сторону. Я чувствую, что они боятся и одновременно ненавидят меня. Прямо как моя мачеха, которая старалась выжить меня из дома. Придумывала разные гадкие истории про меня и рассказывала моему отцу. Сначала наврала про то, что я за ней подглядывал в душе, потом, что я якобы ворую у неё украшения, которые он ей дарит, и продаю их. Однажды она разодрала себе лицо ногтями, порвала на себе кофточку и сказала, что это я её избил.

Отец верил. Верил ей, а мне не верил, когда я пытался оправдаться и говорил, что ничего такого не делал. Со временем отец начал меня избивать. Мачеха была счастлива. В конце концов я не выдержал и как-то ночью, пока все спали, пошел в сарай с веревкой. Сначала было страшно и больно. Воздуха не хватало, легкие рвались на части и дико болела шея. И вдруг все прекратилось.

Но начался жуткий голод, не в желудке, тела я больше не ощущал, а внутри меня нового, легкого и свободного. Первой я увидел её! Мачеха оказалась горькой на вкус, но зато утолила мой голод, но ненадолго. Отца я долго не решался сожрать. Но голод терзал все сильнее, терзал, так, что мир вокруг темнел. В итоге я не выдержал и отца тоже сожрал. Потом мне попался наш кот Васька, за ним – дворовой пес Жулька.

– Смотри на меня! – рявкнул мужичок. – Не отвлекайся. Много людей сожрал уже?

– Не помню, – странный разговор получается, а мне так хочется есть. – Я не считал.

– Хочешь, чтобы голод прошел? Навсегда?

– Хочу.

– Отпусти мальчика, переходи сюда, – мужичок протянул мне куклу с пуговицами вместо глаз. – А я тебя Бабе Яге снесу. Она поможет тебе упокоиться.

Мальчик вкусный, сглатываю, чувствую какой он сладкий и нежный. Но существовать так больше не могу. Сколько лет я уже так? Не помню. Помню только терзающий меня голод и временное облегчение, когда попадается человек или животное.

Приходится выдирать себя из мальчика силой, моя сущность сопротивляется. Она хочет жрать. Но я так больше не хочу. Кукла жёсткая и неуютная. Голод усиливается, начинает меня грызть. И вдруг темнота и тишина. Мужичок спрятал меня в какую-то вещь и голод пропал. Как же хорошо.

* * *

Саша трясла Славу за плечи, а Вова брызгал ему в лицо водой. Степаныч спрятал в карман пижамы деревянную шкатулку и заглянул через плечо девочки.

– Очнулся? Хорошо. Я все-таки надеялся, что вы никого с собой не притащили, но так даже лучше, – домовой удовлетворенно похлопал себя по карману. – Будет подарочек Яге.

Вова резко повернулась к Степанычу, сузил глаза и брызнул в него водой. Домовой удивленно посмотрел на подростка, потом обижено начал вытирать воду с лица, ворча: «Вот и помогай после этого людям».

– Ты нам лучше скажи, где ключ? – Вова наклонил голову на бок. – О чем мы не должны догадаться? Говори.

– Я как раз хотел с вами об этом поговорить, но вы решили залезть в заброшенный дом, – Степаныч замялся. – Даже не знаю, с чего начать…

– Да уж начни с чего-нибудь уже, – фыркнула Саша. – Например с того, где мой ключ?

Домовой тяжело вздохнул, потер лицо и начал ходить по залу из одного угла в другой, снова повторяя непонятную белиберду: «Теорию большого взрыва доказали гномы-рудокопы, про Универсальный закон тяготения рассказали Амуры, Теорию относительности обосновали русалки».

– Что за бред? – возмутился Слава. – Гномы ничего не доказывали, как русалки и Амуры! Не заговаривай нам зубы.

– Ой, много ещё чего вы не знаете, молодые люди, – вяло огрызнулся домовой. – Меня это успокаивает. А про «не догадались», я не вас имел в виду, а помощниц Бабы Яги, ясно?! В общем, узнали они про ключ и утащили его. Вот.

В комнате повисла гнетущая тишина. Подростки недоверчиво уставились на домового, не веря своим ушам.

– Погоди, – Слава потер лоб. – Ты же говорил, что в Иномирье самое безопасное место, где можно спрятать ключ от нечисти. Правильно?

Домовой, нахмурившись, кивнул.

– Правильно, – удовлетворенно кивнул Слава. – Ты сказал, что нечисть не почует ключ в твоем мире. Но вот про помощниц Яги забыл упомянуть, почему-то. И теперь ключ украден, а ты приготовил для Яги подарок. Интересно. И что теперь?

– Пойдем искать, – домовой развел руки. – Это ваша вещь и вы имеете право предъявить претензию помощницам Яги. Но сначала ключ надо найти.

– Как мы это сделаем? – синхронно возмутились подростки.

– Берите обувь и пошли за мной, – Степаныч что-то пошептал, махнул рукой и холодильник сам отодвинулся, открыв старую деревянную дверь. – Ну? Готовы?

За дверью оказалась просторная чистая комната с печкой, длинным столом со скамьями и лестницей, ведущей на второй этаж. На стенах в рамках висели акварельные рисунки.

– Слава, смотри, – громко закричал Вова. – Это же наши рисунки! Мы их рисовали. Степаныч, откуда они у тебя.

– Так они валялись у вас долго, – домовой покраснел. – Вот я их и прибрал. Да вы даже не заметили, что они пропали. Могу отдать.

– Не надо, – Слава улыбнулся. – Пусть тут висят. Нам не жалко. Это что, твой дом?

– Ну не прям дом, – Степаныч прошел через всю комнату и открыл входную дверь. – Так. Пристрой к вашей квартире в Иномирье. Ну, пошли искать, пока не стемнело.

Ребята увидели лес и узенькую тропинку, убегающую в чащу. Обувшись, подростки осторожно переступили порог вслед за домовым, который снова был в валенках, телогрейке и шапке ушанке, не смотря на яркое солнце и жару. Вокруг порхали большие цветные бабочки. В кронах деревьев на разные голоса пели птицы.

Гуськом друг за другом они пошли по тропинке, озираясь по сторонам. То тут, то там на ветки елей выскакивали шустрые белки, из зарослей выглядывали уши зайцев или хитрые мордочки лис. Даже один раз ёжик с огромным яблоком на спине перебежал им тропинку, буркнув на ходу: «Здрасти».

– Куда мы идем? – спросил вдруг Вова останавливаясь.

– Куда глаза глядят, – буркнул Степаныч.

– А если серьезно? – Слава с Сашей тоже остановились.

– К Яге идем, жаловаться, – демонстративно громко заявил домовой. – Это ж её помощницы чужую вещь сперли. Вот пусть она с ними и разговаривает. А она бабка суровая. Всыпет им по первое число. Уж поверьте мне.

– А если это она сама им приказала ключ украсть? – предположила Саша. – Тогда что?

– Тогда по-другому разговаривать будем, – загадочно ответил Степаныч, усмехаясь.

Внезапно на тропинку выскочила маленькая серая мышка и кинулась в ноги домовому.

– Степаныч, не губи, – мышка перевернулась через голову и превратилась в девушку с зеленой кожей и двумя длинными клыками, торчащими изо рта вверх. – Не рассказывай бабушке ничего! На, забирай свой ключ и возвращайся к себе.

Девушка рылась в своих многочисленных карманах, нашитых по всему кожаному костюму, состоящего из брюк и куртки-косухи. Она досадливо морщилась, вытаскивая пустую руку из очередного кармашка.

– О! Вот он, держи, – девушка вложила домовому в руку ржавый ключ и нахмурилась. – Прости, не удержалась от искушения.

– Чужие вещи брать некрасиво! В нашем мире за это в тюрьму сажают, – назидательно сказал Вова, разглядывая девушку. – Тебе зачем этот старый ржавый ключ?

– В нашем мире тоже можно сильно поплатиться за кражу, – усмехнулся домовой. – Причем наказание можно получить посуровее, чем в вашем мире.

– Я тоже хочу свой дом, – девушка всхлипнула и опустила голову. – У меня одной его нет.

– А ты видела, от какого дома этот ключ? – Саша протянула девушке свой платок. – Он ужасный, старый заброшенный дом. У него даже забор давно сгнил! Зачем тебе такое?!

– Так ей как раз такой заброшенный дом и нужен, – Степаныч подбросил ключ и тут же его поймал.

– Зачем? Какая ценность в нем? – Слава удивленно смотрел на зеленокожую помощницу Яги. – Не проще новый построить? У вас вон сколько деревьев вокруг.

– Только такой дом можно превратить в избушку на курьих ножках, – девушка покосилась на ключ в руке Степаныча. – Нужен именно давно заброшенный дом с сущностью внутри. Только слияние этого существа и дома дает возможность превращения.

Ребята переглянулись и отошли в сторонку от домового с помощницей Яги, которые начали препираться между собой.

– Может отдадим ей ключ? – вдруг предложила Саша.

Странный праздник

Мимо подростков на всей скорости пронеслась избушка на курьих ножках, тревожно квохча. Зеленокожая с домовым проводили её взглядом и оглянулись на ребят, что-то обсуждающих громким шепотом. Помощница Яги радостно усмехнулась и постучала домовому по плечу, привлекая внимание.

– Слушай, ты же давно хотел побывать на празднике Избушек на курьих ножках? – зеленокожая хитро прищурилась. – Давай, я вас официально позову, как хранителей Ключа заброшенного дома, а вы не станете Яге рассказывать, что я у вас украла этот ключ. Идет?

Услышав слово «праздник», подростки радостно переглянулись и бросились к Степанычу.

– Праздник? – Вова радостно прыгал около домового. – Мы же правильно услышали, да? Что за праздник? Вы нас с собой возьмете?

– Ну кончено возьмем, – ласково проговорила зеленокожая. – Только вы мне взамен пообещаете ничего не рассказывать Яге о нашем с вами недоразумении с ключом. Хорошо?

– Я нем, как рыба! – радостно сообщил Слава, жестком показав, как закрывает рот на замок, а ключ выкидывает.

– Я согласна, а что за праздник? – Саша потерла руки и улыбнулась.

– Я ваще могила! – Вова быстро закивал. – Что за праздник? Веселый?

– Праздник избушек на курьих ножках, – помощница Яги обвела всех взглядом. – Такого вы точно нигде не видели. Да и попасть на него не так просто. Вон, Степаныч об этом уже лет сто мечтает. Да, Степаныч? Но вам надо поклясться, что вы не нарушите наш договор. Протяните мне ваши руки.

Ребята послушно протянули руки, а вот Степаныч наоборот, спрятал свою в карман. Зеленокожая нахмурилась, потребовав руку домового. Степаныч колебался, но в конце концов тоже протянул руку помощнице. Та быстро уколола все пальцы, собрала в маленький флакончик от каждого по капле крови и повесила склянку на тонкую цепочку себе на шею.

– Отлично! Пока идем, расскажите, кто обитает в том заброшенном доме. Вы его видели? Как говорится, беседа дорогу коротает.

* * *

На огромной, как стадион поляне выстроились избушки на курьих ножках. Они нетерпеливо переминались и квохтали. Из их дверей периодически выглядывали зеленокожие, крепкие и мускулистые девушки с белоснежными клыками, торчащими изо рта.

Несколько монстров, похожих на корявые пни, по краю поляны расставляли колья с черепами неизвестных животных, похожих на козлов, но вот рога были витыми и длинными, как у единорогов на картинках в книгах. Когда очередной кол втыкался глубоко в землю, провалы на месте глаз у черепов загорались красным цветом.

Прямо в центре поляны мавки, русалки и водяницы в белых длинных саванах, складывали поленья в виде конуса для большого обрядового костра. Кикиморы тут же плели из колючек венки и гирлянды, протягивая их от одного кола с черепом к другом, создавая непроходимый забор.

Спутница ребят с завистью смотрела на своих подруг с избушками и хмурилась. Две кикиморы увидели гостей и подошли, надев каждому колючий венок на голову. Затем они проводили ребят к скамьям, где уже сидели несколько странных гостей: зеленый мужичок с корой вместо кожи, ожившее пугало, радостно вертевшееся на палке, и три одноглазые старухи с грязными волосами.

Напротив, на другом конце поляны, стояли деревянные трибуны, где разместились ведьмы в остроконечных шляпах, в ногах у каждой сидел черный кот. Между трибунами ходили официанты в белых перчатках и раздавали напитки. Вот только вместо голов у них были тыквы с вырезанными жуткими лицами.

Чуть дальше с боку от трибун с ведьмами разместились скелеты, полуистлевшие трупы и мумии. Периодически тыквоголовые официанты бросались поднимать отвалившиеся головы, руки или ноги, чтобы приставить все на место.

– Да уж, компания собралась, – Саша внимательно рассматривала гостей в бинокль, который ей подал тыквоголовый официант. – Краше в гроб кладут.

– А ты девонька их не боись, – Степаныч довольно крякнул, выпив какую-то красную жидкость из стакана. – Не так страшен черт, как его малюют. Это они все только с виду страшные. А так безобидные, как дети.

По трибунам прокатился восторженный свист и улюлюканье. На поляну приземлилась Яга в ступе. Официанты тут же подставили лесенку и помогли бабке вылезти, проводив к отдельно стоящему черному креслу с навесом. Яга махнула платком и в небо взлетели шутихи, громко свистя и расшвыривая искры во все стороны.

Ребята два часа наблюдали, как избушки на курьих ножках носились на перегонки с препятствиями, потом прыгали через костер, искры которого взвивались до самого неба, уже потемневшего к этому моменту. Затем соревновались, чья изба выше взлетит, махая половинками крыши, как крыльями и в завершении устроили бои избушек без правил.

Во время награждения Яга вручила книги заклинаний и золотые кубки самым быстрым, ловким и смекалистым помощницам, чьи избушки показали лучшие результаты. Ведьмы радостно улюлюкали, мумии свистели, а скелеты бросали вверх свои черепа, радостно стуча костями.

И вдруг в минуту, все избушки разбежались, ведьмы умчались на метлах, а все остальные растворились в густом болотном тумане, опустившемуся на поляну. Кругом только валялись пустые стаканчики, потерянные шляпы, перчатки и разбитые тыквы.

– Куда все разбежались? – Вова озадачено озирался. – Вот только полная поляна была. А теперь только один мусор.

– Поскакал наш пан, подоткнув кафтан, – Степаныч поджал губы. – А чего рассусоливать то? Праздник закончился. Пора и честь знать. Дома дел по горло.

Честный обмен и «хэпи энд»

Неожиданно к ребятам подбежала зеленокожая помощница Яги, радостно улыбаясь она передала в руки домового маленькую тыковку, на которой было вырезано «Приглашение в гости к Яге. Сегодня. 20:00. Не опаздывать».

– Это что, приглашение от Бабы Яги нам? – Слава быстро прочитал слова на тыкве. – Зачем?

– Откуда она про нас знает? – Саша сузила глаза. – Подозреваю, что не на праздничный ужин она нас приглашает.

– Да! Вдруг она нас съесть хочет? – Вовочка встал рядом с Сашей уперев руки в бока. – В сказках пишут, что она ест детей. В печку на лопате сажает и зажаривает.

Зеленокожая закатила глаза и фыркнула. В этот момент к ним подбежали два тыквоголовых официанта с носилками в виде восточного шатра и замерли перед ребятами.

– Вот ещё, глупости какие. В ваших сказках все напутали, – возмутилась зеленокожая. – Это древний славянский обряд «перепекание» младенцев. И Баба Яга в совершенстве владеет этим ритуалом. К ней мамки со всех концов нашего мира бегут со своими больными малютками, чтобы бабушка их «перепекла» в печи. Огонь и заговор имеют большую исцеляющую силу. Нас Яга этому тоже учит.

Тыквоголовые нетерпеливо начали переминаться на месте. Им лекция зеленокожей о старинных обрядах была не интересна. Надо было как можно скорее выполнить поручение Яги, доставить гостей пред светлые очи бабушки.

– Садитесь в носилки, вас сейчас домчат с ветерком до главной избушки на курьих ножках. А про вас она от меня узнала. Я же про ключ ей рассказала, представив вас как Хранителей. Надо же было вас как-то на праздник провести. Забыли?

Внутри носилок оказалось уютно, стопочками лежали пестрые подушки и пледы. Одно было непривычно, скамеек тут не было, пришлось садиться на пол по-турецки. Официанты быстро помчались ловко лавируя между деревьями. Слава отодвинул шторку шатра и все увидели быстрое мелькание стволов и веток, разглядеть что-то на такой скорости было невозможно.

Наконец носилки резко остановились и опустились на землю. Первой вылезла зеленокожая, следом Степаныч и потом ребята. Перед ними стоял двухэтажный терем с резными наличниками, зелеными куполами и красной дорожкой, спускающейся по ступеням крыльца к носилкам.

Тыквоголовые вытянулись в струну по бокам от входа, а на ступенях стоял на задних лапах огромный жирный черный кот с караваем и солью в лапах. Он важно поклонился гостям и протянул угощение.

– Отломите кусок хлеба, макните в соль и съешьте, – подсказала помощница Яги. – Так положено.

– Мне нельзя булки, – закапризничала девочка, поджав губы.

– Саша! – синхронно рявкнули братья. – Ешь. Сейчас все можно!

В светлой горнице их ждала сама Баба Яга. Оперевшись локтями на накрытый стол, она с любопытством разглядывала ребят и улыбалась. Улыбка, из-за длинных белоснежных клыков, торчащих вверх изо рта, получалась жуткой и больше походила на оскал.

– Проходите, гости дорогие, не стесняйтесь, – ласково проговорила бабка, расправляя белый передних на сером платье. – Полный обряд с вами проводить ещё рановато, но вот накормить и чаем напоить могу. Настюша, ты тоже присаживайся вместе с нами.

Зеленокожая смутилась от внимания старухи и неуклюже бухнулась на скамью, застеленную серыми шкурами. Степаныч степенно поклонился Яге, сел за стол и начал рассматривать угощения, что-то прикидывая. На столе стояли хрустальные вазочки с пирожками, бубликами, оладушками, вареньем земляничным, черничным и из дикой малины. Тут же были миски с солеными груздями, огурцами, помидорами и квашеной капустой. По центру возвышался на подставке для торта зарумянившийся рыбный пирог, украшенный косами и цветами из теста.

Все те же официанты, с тыквами вместо голов, расставляли тарелки и предлагали попробовать то или иное блюдо со стола, услужливо подливая чай в кружки.

– Я себе представляла вашу избушку немного по-другому, – выдохнула Саша, сыто отодвигаясь от стола. – Спасибо. Все так вкусно! Я объелась, как Тузик на…

– Достаточно «спасибо», – Яга широко улыбнулась. – А как ты себе представляла мою избушку?

– Ну, там, маленький старенький домик из дерева с большими щелями в дверях, который скрипит при каждом шаге, – девочка смутилась и покраснела. – А тут такой домище в два этажа, красивый и совсем не старый.

Настюша, официанты и Яга весело расхохотались. Старуха встала и поманила всех к большому окну, ткнув пальцем в сторону леса.

– Вон, моя первая избушка на курьих ножках под стеклянным куполом стоит. Это теперь музейная ценность. Сюда кикиморы экскурсии водят. Да и старенькая она уже, больше в гнезде сидит и спит. Но я вас позвала не на избушку мою любоваться. Настюша мне рассказала, что у вас ключик один есть.

– Есть, – Саша с готовностью вытащила ключ из кармана. – Вот он!

– И мы даже знаем, зачем он вам нужен, – радостно выпалил Вова.

– Вот как? – Яга посмотрела на потупившуюся Настюшу, готовую провалиться сквозь пол избушки. – Интересно. И что вы об этом думаете?

Саша резко невпопад засмеялась и сунул руку под стол, но не обнаружила ничего, вернее никого. Она растеряно посмотрела на братьев, потом ойкнула, увидев черного кота, встречавшего их на крыльце, сидящим на деревянной бочке за спиной Яги.

–А кто там у вас? – девочка задрала скатерть и заглянула под стол. – Это что?

Мальчики не удержались и тоже посмотрели. В ногах у Саши висела белая полупрозрачная субстанция, постоянно меняющая форму. Она превращалась то в котенка, то в собачку, то в маленькую девочку с задорными хвостиками. Заметив, что на неё все смотрят, она обернулась совенком и втянула голову в плечи.

– Какой хорошенький! – Саша с восторгом позвала существо, но оно только испугано хлопало большими совиными глазами. – Малыш, иди ко мне.

Существо внезапно порозовело, отрастило хвост и бросилось к девочке прямо в руки. Уютно устроившись, оно замурчало, как кошка и блаженно закатило глаза.

– Ах, это! – Яга усмехнулась. – Сами не знаем. Прибилось к избе месяц назад, да так и живет. То ли привидение, то ли заблудившийся сон, то ли сбежавшее от колдуна недоучки живое облако. Нравится?

– Очень, – Слава с Вовой с интересом разглядывали существо в руках Саши. – Оно такое милое.

– Давайте меняться? – Яга подмигнула подросткам. – Вы мне ключ, а я вам отдам его насовсем. Идёт?

Ребята переглянулись и посмотрели на Степаныча, который все это время макал пирожки с капустой в земляничное варенье и ел, не обращая внимания на происходящее вокруг.

– Что? Что такое? – прошамкал домовой, стараясь запихать в рот весь пирожок целиком. – Ну, вкусно же. Сами попробуйте. Вам понравится.

– Ты что, все прослушал? – Слава фыркнул. – Нам тут деловое предложение сделали. А ты все ешь и ешь.

– Предложение? – Степаныч наконец-то проглотил пирожок и закашлялся. – Предложение – это хорошо. А какое?

– Яга предлагает ваш ключ обменять на него, – Настюша ткнула зеленым пальцем в розовое облако в руках девочки.

– А! Так это, обмен дело хорошее. А чтоб не поменяться. Да, ребятки? – домовой косился уже на следующий пирожок. – Облако симпатичное и ты, Саша, ему понравилась, судя по тому, что оно уже бессовестно дрыхнет.

Черный кот услужливо поставил перед подростками большую коробку с дырочками, жестом показав, что облако можно положить туда. Саша колебалась. Она смотрела то на существо, то на Ягу.

– Но чем его кормить? И как ухаживать? И вообще, в нашем мире он сможет жить?

– Тут все просто, девонька, – Яга потерла руки. – Как мы заметили, он не привередливый. Обитает в основном под кроватью, али под столом. Редко, когда на свет выползает. А вот что ест, сказать не могу. Но Васенька мой жаловался, что он его молоко из блюда высасывает и сметану.

– А что будет с монстром, который живет в заброшенном доме? – вдруг спросил Вовочка. – Вы его убьете?

При слове «убьете», домовой подскочил, стукнул себя по голове и вытащил из-за пазухи шкатулку, протянув Яге.

– Совсем запамятовал, Яга, у меня ж сюрприз для тебя! – и тут же замахал руками, когда старуха хотела открыть коробочку. – Не надо! Откроешь, когда мы уйдем. Давай не при детях, хорошо?!

– Хорошо, – протянула Яга, пряча шкатулку и поворачиваясь к ребятам. – Ничего страшного с вашим монстром не произойдет. Мы с Настюшей и другими помощницами проведем один ритуал, на который, к сожалению, вас позвать не можем. Злая сущность жилища сплавится во единое вместе с домом и появится новая избушка на курьих ножках. Монстр превратиться в её душу. Капризную, иногда взбалмошную, но умную и с характером.

– Но он же злой! – крикнул Вова. – Нас хотел убить.

– Не обижайся, он это не со зла, – Яга цокнула языком. – Он ведь сущность, сам не понимает, что творит. Видимо случилось с ним что-то плохое и жестокое, что он в злого демона превратился. Ритуал его очистит. Не переживай.

Саша протянула ржавый ключ Бабе Яге и взяла коробку. Настюша поманила ребят за собой, но не к входной двери, а к той, что напротив. Распахнув её, подростки увидели зал своей квартиры, Мотю, беспечно спящего на диване и одиноко шарахающегося по комнате в прозрачном шаре хомяка.

Попрощавшись со всеми, ребята переступили порог и оказались дома. Степаныч вышел последним и захлопнул за собой дверь, которая тут же исчезла. Мотя проснулся и бросился в коридор к входной двери.

– Мама с папой приехали, – крикнул Вова, выглянув в окно. – Надо со стола посуду убрать и диван заправить.

Ребята начали прибираться, весело толкаясь и хохоча. Зайдя в квартиру, папа поднял с пола коробку и предложил сходить выбросить её, пока он не разделся.

– Не-е-ет! – Слава забрал коробку и передал Саше. – Нельзя её выкидывать.

– Это моя, – добавила Саша. – Я её домой заберу.